Jenn sagte: „Ich war einige Male dort. Ein toller Ort zum Wandern."
„Ich war auch schon dort", entgegnete Riley.
Riley erinnerte sich gut an das Naturschutzgebiet. Es war an der Chesapeake Bay, kaum mehr als zwei Autostunden von Quantico entfernt. Dort gab es mehrere hundert Hektar Wald und eine Bucht mit einem breiten, öffentlich zugänglichen Strand. Das Gebiet war bei Natur- und Sportbegeisterten sehr beliebt.
Meredith trommelte mit seinen Fingern auf seiner Schreibtischplatte.
„Das Opfer war Todd Brier, ein lutherischer Pastor aus dem nahen Sattler. Er wurde am Strand bei lebendigem Leibe begraben."
Riley schüttelte es innerlich.
Lebendig Begraben!
So etwas war in ihren Albträume schon vorgekommen, aber nie hatte sie an einem Fall gearbeitet, in dem es um diese Art grausigen Mordes ging.
Meredith fuhr fort: „Brier wurde heute Morgen gegen sieben Uhr gefunden, und es sah so aus, als wäre er erst seit einer Stunde tot gewesen."
Jenn fragte: „Was macht diesen Mord zu einem Fall für das FBI?"
Meredith sagte: „Brier ist nicht das erste Opfer. Gestern wurde in der Nähe bereits die Leiche einer jungen Frau namens Courtney Wallace gefunden."
Riley unterdrückte einen Seufzer.
„Sagen Sie nichts", sagte sie. „Auch sie wurde bei lebendigem Leib begraben.“
„Sie sagen es", sagte Meredith. „Sie wurde auf einem der Wanderwege im gleichen Naturschutzgebiet getötet, offenbar ebenfalls am frühen Morgen. Später am Tag wurde sie dann entdeckt, als ein Wanderer auf die aufgewühlte Erde stieß und den Parkwächter rief."
Meredith lehnte sich in seinem Stuhl zurück und drehte sich leicht hin und her.
Er sagte: „Bisher haben die örtlichen Polizisten keine Verdächtigen oder Zeugen. Abgesehen von den jeweiligen Orten und dem Modus Operandi des Mörders, haben sie überhaupt nicht viel. Beide Opfer waren junge, gesunde Menschen. Bislang reichte die Zeit nicht, um herauszufinden, ob es irgendeine Verbindung zwischen den beiden gibt, außer jene, dass sie beide am frühen Morgen da draußen waren."
Als Rileys versuchte, zu begreifen, was sie da gerade gehört hatte, raucht ihr der Kopf. Bisher wusste sie zu wenig, um loslegen zu können.
Sie fragte: „Hat die örtliche Polizei das Gebiet schon abgeriegelt?"
Meredith nickte.
„Sie haben das bewaldete Gebiet in der Nähe des Weges und die Hälfte des Strandes für die Öffentlichkeit gesperrt. Ich habe ihnen gesagt, dass sie die Leiche am Strand nicht bewegen sollen, bis meine Leute da sind."
„Was ist mit dem Körper der Frau?“, fragte Jenn.
„Er befindet sich im Leichenschauhaus in Sattler, der nächstgelegenen Stadt. Der Gerichtsmediziner vom Tidewater District ist gerade am Strand. Ich will, dass Sie beide so schnell wie möglich dorthin fahren. Nehmen Sie ein FBI-Fahrzeug, etwas Auffälliges. Ich hoffe, dass das FBI, wenn es am Tatort sichtbar wird, diesen Täter zumindest verlangsamen wird. Ich schätze, er ist mit dem Töten noch nicht fertig."
Meredith blickte zwischen Riley und Jenn hin und her.
„Irgendwelche Fragen?“, fragte er.
Riley hatte eine Frage, aber sie wusste nicht, ob sie sie stellen sollte.
Schließlich sagte sie: „Sir, ich möchte einen Antrag stellen."
„Und?“, sagte Meredith und lehnte sich wieder in seinem Stuhl zurück.
„Ich möchte, dass Special Agent Jeffreys diesem Fall zugewiesen wird."
Merediths Augen verengten sich.
„Jeffreys ist beurlaubt", sagte er. „Ich bin sicher, dass Sie und Agentin Roston das alleine regeln können."
"Ich bin mir auch sicher, das wir das können", sagte Riley. „Aber...."
Sie zögerte.
„Aber was?“, fragte Meredith.
Riley geschluckte schwer. Sie wusste, dass es Meredith nicht gefiel, wenn Agenten ihn um einen persönlichen Gefallen baten.
Sie sagte: „Ich denke, er muss wieder an die Arbeit, Sir. Ich denke, das täte ihm gut."
Meredith blickte finster drein und sagte für einen Moment nichts.
Dann sagte er: „Ich werde ihn nicht offiziell mit dem Fall beauftragen. Aber wenn Sie wollen, dass er informell mit Ihnen arbeitet, habe ich nichts dagegen."
Riley dankte ihm und versuchte dabei, nicht zu überschwänglich zu klingen, damit er seine Meinung nicht wieder änderte. Anschließend forderten sie und Jenn einen offiziellen Geländewagen des FBI an.
Als Jenn nach Süden losfuhr, holte Riley ihr Handy hervor und schrieb Bill eine SMS.
Ich arbeite mit Roston an einem neuen Fall. Der Direktor sagt, es ist okay, wenn du dich uns anschließt. Ich möchte, dass du es tust.
Riley wartete einen Moment. Ihr Herz schlug etwas schneller, als sie sah, dass die Nachricht als "gelesen" markiert wurde.
Dann tippte sie ....
Können wir auf dich zählen?
Wieder wurde die Nachricht als "gelesen" markiert, doch eine Antwort kam keine.
Rileys Mut schwand.
Vielleicht ist das hier keine gute Idee, dachte sie. Vielleicht ist es noch zu früh.
Sie wünschte, Bill würde antworten, wenn auch nur, um ihr abzusagen.
KAPITEL FÜNF
Während Jenn mit dem Geländewagen weiter in Richtung Süden fuhr, schielte Riley immer wieder nach der SMS, die sie gesendet hatte.
Minuten vergingen, und Bill hatte immer noch nicht geantwortet.
Schließlich beschloss sie, ihn anzurufen.
Sie tippte seine Nummer ein. Zu ihrer Frustration ging nur die Mailbox dran.
Beim Piepston sagte sie einfach: „Bill, ruf mich zurück. Sofort!“
Als Riley das Telefon auf den Schoß legte, blickte sich Jenn zu ihr um.
„Stimmt etwas nicht?“, fragte Jenn.
„Ich weiß es nicht", sagte Riley. „Ich hoffe nicht."
Ihre Sorge wurde während
