wurde es schwarz um sie.
KAPITEL EINS
Detective Keri Locke hatte Herzklopfen. Obwohl sie sich inmitten eines großen Polizeireviers befand, sah sie sich nervös um. Unruhig starrte sie auf die E-Mail. Sie konnte kaum glauben, dass sie echt war.
Werde dich treffen, wenn du dich an die Regeln hältst. Ich melde mich.
Die Worte waren einfach, aber ihre Bedeutung war für Keri kolossal. Sechs lange Wochen hatte sie gewartet und gehofft, dass der Mann, der vermutlich vor fünf Jahren ihre kleine Tochter entführt hat, mit ihr in Kontakt treten würde. Jetzt war es endlich soweit.
Keri legte ihr Handy auf den Tisch und schloss die Augen. Sie musste jetzt einen kühlen Kopf bewahren. Sie hatte schon einmal ein Treffen mit diesem Mann, der sich selbst der Sammler nennt, vereinbart. Aber er war bei diesem ersten Versuch nicht erschienen.
Als sie ihn nach dem Grund gefragt hatte, hatte er nur angedeutet, dass sie sich nicht an seine Regeln gehalten habe und dass er sich zu gegebener Zeit wieder an sie wenden würde. Es kostete sie unglaubliche Disziplin und Geduld, ihn nicht mehr zu kontaktieren. Denn obwohl sie an kaum etwas anderes denken konnte, fürchtete sie, ihn vollends zu vertreiben, wenn sie zu energisch herüberkam. Dann hätte sie keine Chance mehr, ihn und damit Evie zu finden.
Nach diesen qualvollen Wochen des Abwartens trat er also endlich wieder mit ihr in Kontakt. Natürlich hatte er keine Ahnung, dass sie Evies Mutter war. Er wusste nicht einmal, dass sie eine Frau war. Alles, was Keri ihn hatte wissen lassen, war, dass sie ihn für eine Entführung anheuern wollte.
Und diesmal würde sie besser vorbereitet sein, als beim letzten Mal. Sie hatte nur eine Stunde Zeit gehabt, um einen Lockvogel zu finden, der an dem von ihm gewählten Treffpunkt bereitstand, damit sie die Situation aus sicherer Entfernung beobachten konnte. Doch er hatte bemerkt, dass etwas nicht stimmte, und hatte das Treffen platzen lassen. Das sollte nicht noch einmal passieren.
Ganz ruhig. Du hast so lange abgewartet, jetzt lass dich bloß nicht hinreißen, etwas Unüberlegtes zu tun. Du musst sowieso weiter abwarten, bis er etwas vorschlägt. Eine kurze Rückmeldung muss reichen.
Also tippte Keri nur ein einziges Wort:
verstanden
Dann steckte sie ihr Handy in die Tasche und stand auf. Sie war viel zu aufgeregt um jetzt an ihrem Tisch zu sitzen. Da sie jetzt nichts unternehmen konnte, versuchte sie, den Sammler aus ihrem Kopf zu kriegen.
Sie ging in die Gemeinschaftsküche um einen Happen zu essen. Es war schon nach 4 und ihr Magen knurrte. Keri wusste nicht mehr, ob sie überhaupt zu Mittag gegessen hatte.
Als sie in die Küche kam, sah sie ihren Partner Ray Sands, der gerade in den Kühlschrank blickte. Jedermann wusste, dass Ray alles aufaß, was nicht mit einem Namen versehen war. Keris Hühnchen-Salat stand glücklicherweise noch immer in einer der hinteren Ecken, wo sie ihn versteckt hatte. Ray war ein knapp zwei Meter großer, gute hundert Kilo schwerer Afroamerikaner. Sein Kopf war kahl rasiert, sein Körper muskulös und durchtrainiert. Wahrscheinlich hatte er Keris Essen noch nicht entdeckt, weil sie eines der unteren Regale dafür ausgesucht hatte.
Keri blieb im Türrahmen stehen und beobachtete seinen Hintern, während er tiefer in den Kühlschrank krabbelte. Ray war nicht nur ihr Partner, sondern auch ihr bester Freund. In letzter Zeit hatten sich ihre Gefühle füreinander verändert, sodass vielleicht mehr als nur Freundschaft zwischen ihnen war. Vor zwei Monaten war Ray angeschossen worden, als sie eine junge Frau aus den Fängen eines skrupellosen Entführers gerettet hatten. Seitdem stand diese Anziehungskraft halb ausgesprochen zwischen ihnen.
Keiner von beiden wollte den nächsten Schritt wagen. Wenn niemand bei ihnen war, flirteten sie miteinander und hin und wieder trafen sie sich bei ihr oder ihm, um zusammen einen Film anzuschauen.
Weiter waren sie jedoch bisher nie gegangen. Keri befürchtete, dass sowohl ihre Freundschaft als auch ihre Zusammenarbeit auf dem Spiel standen, falls es zwischen ihnen nicht funktionierte. Sie nahm an, dass Ray die gleichen Bedenken hatte, diese Sorge war schließlich auch berechtigt.
Sie beide waren von ihren ehemaligen Partnern geschieden und beide hatten es in ihrer Ehe mit der Treue nicht besonders genau genommen. Ray, ein ehemaliger Berufsboxer, hatte schon immer einen guten Schlag bei den Damen gehabt. Für Keri hingegen hatte die Entführung ihrer Tochter einfach alles verändert. Sie war ein einziges Nervenbündel und verlor immer wieder die Kontrolle über sich. Als Vorzeigepartner waren sie wohl aus dem Rennen.
Als Ray bemerkte, dass man ihn beobachtete, drehte er sich um. In der Hand hielt er ein angebissenes Sandwich. Da außer ihnen niemand im Raum war, warf er ihr einen verschmitzten Blick zu.
„Na, gefällt dir der Anblick?“
„Bilde dir bloß nichts ein, Hulk!“ Sie ließen sich immer neue Spitznamen füreinander einfallen, die auf den dramatischen Größenunterschied zwischen ihnen anspielte.
„Ganz wie Sie wünschen, Miss Bianca“, entgegnete er grinsend.
Plötzlich wurde er ernst. Er kannte sie sehr gut und sah ihr an, dass sie etwas beschäftigte.
„Was ist los?“, fragte er.
„Nichts“, sagte sie leise und ärgerte sich, dass der Sammler sie noch immer nicht losließ. Sie schob sich an ihm vorbei und holte ihren Hühnchen-Salat aus dem Kühlschrank. Im Gegensatz zu ihm erreichte sie das unterste Regal ohne jede Mühe. Auch wenn sie nicht so klein war, wie die bekannte Filmmaus Bianca, war sie verglichen mit Ray tatsächlich eine Art Liliputaner.
Sie spürte, dass er sie beobachtete, aber sie war nicht in der Stimmung über das, was sie gerade beschäftigte, zu reden. Wenn sie ihm von der E-Mail des Sammlers erzählte, würde er jedes einzelne Detail besprechen wollen. Sie versuchte aber, nicht daran zu denken, um nicht vollends den Verstand zu verlieren.
Aber es gab noch einen anderen Grund. Keri wurde von einem dubiosen Anwalt namens Jackson Cave überwacht, der aus irgendeinem unverständlichen Grund Pädophile und Kindesentführer vor Gericht vertrat. Um an Informationen über den Sammler zu kommen, war sie in sein Büro eingebrochen und hatte eine geheime Datei kopiert.
Als sie sich zum letzten Mal begegnet waren, hatte Cave angedeutet, dass er Bescheid wusste und sie nicht mehr aus den Augen lassen würde. Sie hatte sofort begriffen, worauf er anspielen wollte. Seitdem hatte Keri streng darauf geachtet, nur in sicheren Umgebungen über den Sammler zu reden.
Wenn Cave herausfand, dass sie hinter dem Sammler her war, würde er ihn vermutlich warnen. Vielleicht würde Keri ihn dann niemals erwischen – und damit die letzte Chance verspielen, ihre Tochter zu finden. Auf keinen Fall würde sie hier darüber sprechen.
Ray wusste jedoch nichts davon, deswegen bohrte er nach.
„Ich merke doch, dass etwas nicht stimmt“, sagte er.
Keri überlegte sich gerade, wie sie ihn möglichst elegant abwimmeln konnte, als ihr Chef hereinkam. Lieutenant Cole Hillman, ihr direkter Vorgesetzter, sah weit älter aus, als er eigentlich war. Er hatte tiefe Falten auf der Stirn, graues Haar und einen beachtlichen Bierbauch, den er nicht einmal unter den übergroßen Hemden, die so etwas wie sein Markenzeichen waren, verbergen konnte. Dazu trug er ein Jackett, das mindestens eine Nummer zu klein war und eine Krawatte, die lächerlich locker um
