Nelson.
O advogado na outra cela levantou-se.
- Morta? – Ele disse. – De que porra vocês estão falando?
Tallhamer cuspiu um pouco de tabaco no chão de concreto e disse:
- Ela foi morta ontem à noite—exatamente do mesmo jeito que Alice. Amarrada em um poste, empacotada com arame farpado.
Parecendo completamente sóbrio de repente, Ozzie esbravejou:
- Então por que diabos vocês ainda estão segurando meu cliente? Não vão me dizer que vocês acham que ele matou outra mulher ontem enquanto estava preso aqui.
Jake desabou por dentro. Sua tática havia dado errado, e ele sabia que qualquer outra pergunta não faria sentido. Mesmo assim, ele perguntou novamente a Cardin:
- Você conhecia Hope Nelson?
- Não acabei de falar que não? – Cardin disse, um pouco surpreso.
Mas Jake não conseguiu decifrar se aquela surpresa era real ou não.
Ozzie segurou as grades de sua própria cela e gritou:
- É melhor vocês soltarem meu cliente agora, ou vocês vão enfrentar um bom processo!
Jake segurou um suspiro.
Ozzie estava certo, é claro, mas...
Ele escolheu ser competente de repente.
Jake virou-se para Tallhamer e disse:
- Solte Cardin. Mas fique bem de olho nele.
Tallhamer chamou seu parceiro para que ele trouxesse os pertences de Cardin. Quando o xerife abriu a cela para que Cardin saísse, ele virou-se para Ozzie e disse:
- Você também quer ir?
Ozzie bocejou e deitou-se em seu beliche.
- Não. Tive um belo dia de trabalho. Vou dormir mais um pouco—enquanto você não precisar da cela para por outra pessoa.
Tallhamer piscou e disse:
- Sinta-se à vontade.
Ao sair da estação com Tallhamer e Cardin, Jake viu que o homem de jaleco branco ainda estava ali, do outro lado da rua, exatamente no mesmo lugar que antes.
De repente, o homem começou a se mexer, atravessando a rua em direção a eles.
Tallhamer murmurou para Jake:
- Lá vem problema.
CAPÍTULO OITO
Jake analisou o homem que estava correndo em direção a eles no lado de fora da estação policial. Ele viu raiva no rosto do homem, mas não sentiu que era o alvo daquele sentimento. Percebeu, claramente, que Tallhamer não estava pronto para o que estava por vir.
No mesmo instante, Cardin havia se virado e estava correndo rapidamente pela calçada.
O homem nervoso atacou Tallhamer. Apontando um braço na direção de Cardin, ele gritou:
- Eu exijo que esse merda volte a ser preso!
Aparentemente imune à raiva do homem, o xerife Tallhamer calmamente apresentou Jake a Earl Gibson, o único médico da cidade, marido de Alice Gibson.
Jake esticou a mão e ofereceu suas condolências, mas os braços do médico ainda estavam balançando em círculos enquanto ele falava com Tallhamer. Jake percebeu que o Dr. Gibson era um homem simples, e seu rosto tinha muitas marcas, ainda mais visíveis por sua onda de fúria. Ele lembrou de que Cardin havia o descrito como “aquele sapo com que ela casou depois”.
De fato, Cardin era um cara muito bonito se comparado ao médico.
Jake imaginou que Earl Gibson devia ter outras virtudes, que não sua aparência, que teriam atraído a mulher agora morta. Afinal de contas, Gibson era médico, e o ex-marido de Alice não passava de um cozinheiro fracassado.
Provavelmente, uma escolha muito fácil em uma cidade com poucas opções.
A raiva de Gibson só aumentou quando ele descobriu quem Jake era.
- O FBI! Por que é que o FBI tem que estar aqui? Vocês já pegaram o assassino da minha mulher! Vocês soltaram ele! Não tem um júri no mundo que diria que ele não é culpado. E agora vocês soltaram ele!
O xerife Tallhamer arrastou seus pés e disse em um tom paciente, quase com pena:
- Earl, nós falamos sobre isso pouco tempo atrás, não?
O Dr. Gibson disse:
- Sim, falamos. E por isso eu fiquei esperando. Eu tinha que ver com meus próprios olhos. Eu queria impedir.
- Nós tivemos que soltar ele, e você sabe porque – Tallhamer disse. – Outra mulher foi morta ontem à noite em Dighton, do mesmo jeito que Alice foi. Eu posso garantir onde Phil Cardin estava ontem à noite, e com certeza não era nem perto de Dighton. Ele não matou aquela mulher, e agora não temos motivos para acreditar que ele tenha matado Alice.
- Não tem motivos! – Gibson disse, explodindo de raiva. – Ele ameaçou a vida dela no mesmo dia. E não venha me falar besteiras sobre a vítima de Dighton e sobre como Phil Cardin não matou ela. Nós dois sabemos que existe um suspeito viável para o outro crime.
Jake se interessou pela conversa de repente.
- Um suspeito viável? – Ele perguntou.
Gibson riu para o xerife e disse:
- Você não contou para ele, contou?
- Me contou o que? – Jake perguntou.
- Sobre o irmão de Phil Cardin, Harvey – Gibson disse a Jake. – Ele defende Phil em tudo. Ele também ameaçou Alice. Ele ligou para ela e disse que ele e Phil iriam se vingar. Ligou no dia em que ela foi morta. E seja lá onde ele estava ontem à noite, não era numa cela. Foi ele que matou aquela mulher em Dighton. Apostaria minha vida nisso.
Jake estava completamente surpreso. Ele perguntou a Gibson:
- Por que você acha que ele mataria alguém em outra cidade?
- Os motivos dele, você quer saber? Talvez ele tinha algo pessoal contra aquela mulher. Ele anda bastante pelo estado, então talvez tenha se envolvido com ela, e então seguido o exemplo do irmão. Mas acho que é mais provável que ele tenha feito isso para proteger o irmão—para fazer as pessoas pensarem que Phil não matou Alice.
Tallhamer suspirou e disse:
- Earl, nós já falamos sobre isso também, não falamos? Nós dois conhecemos Harvey Cardin a vida inteira. Ele viaja por aí porque é um encanador itinerante. Ele fala besteiras às vezes, mas não é como o irmão. Ele não mataria uma mosca, muito menos alguém de um
