Joshua perdit complètement son aplomb. Une jambe glissa vers l’avant tandis que l’autre se tordait bizarrement sous lui. Tout le monde poussa un cri quand il atterrit lourdement et bruyamment sur le sol dur. Un craquement retentit dans l’immense bureau, et résonna affreusement.
« Ma jambe ! », cria Joshua en serrant son tibia à travers son pantalon bleu électrique. « Je me suis cassé la jambe ! »
Tout le monde semblait paralysé. Keira courut vers lui, sans savoir quoi faire pour l’aider, mais certaine que se casser une jambe d’une telle manière devait être impossible.
« Ce n’est pas cassé », balbutia-t-elle en essayant d’être rassurante. Mais c’était avant que son regard ne tombe sur l’angle anormal formé par la jambe de Joshua, sur la déchirure dans son pantalon à travers lequel elle vit l’os protubérant. La nausée la saisit. « En fait… »
« Ne restez pas plantés là ! », cria Joshua. Il se roulait de douleur. Les yeux plissés, il jeta un regard à sa blessure. « Oh mon Dieu ! », cria-t-il. « J’ai déchiré mon pantalon ! Il m’a coûté plus que ce que vous gagnez en un mois ! »
Juste à ce moment-là, les portes vitrées principales s’ouvrirent, et Elliot entra à grands pas.
Même si Elliot n’avait pas fait un mètre quatre-vingt-dix, il aurait été imposant. Il y avait quelque chose chez lui, dans la façon dont il se tenait. Il pouvait instiller terreur et obéissance chez les gens d’un seul coup d’œil.
Comme des lièvres pris dans les phares d’une voiture, tout le monde arrêta ce qu’il faisait et le regarda avec crainte. Même Joshua fut réduit au silence.
Elliot observa la vue qui s’offrait devant lui ; Joshua étendu sur le sol, serrant sa jambe, hurlant de douleur ; Keira qui se tenait, impuissante, au-dessus de lui ; la foule des rédacteurs debout à leurs bureaux, avec des expressions horrifiées sur leurs visages.
Mais l’expression d’Elliot ne changea pas d’un pouce. « Est-ce que quelqu’un a appelé une ambulance pour Joshua ? » fut tout ce qu’il dit.
Il y eut une soudaine effervescence.
« Je vais le faire ! » commencèrent-ils tous à dire les uns au-dessus des autres tout en se jetant sur leurs téléphones de bureau, voulant à tout prix être considérés comme le sauveur devant Elliot.
De la sueur froide brillait sur le front de Joshua. Il leva les yeux vers Elliot.
« Ça ira », dit-il à travers ses dents serrées. Il essaya de paraître nonchalant, mais échoua misérablement. « C’est juste un os cassé. C’est une bonne chose que ce soit ma jambe et pas mon bras. Je n’ai pas besoin de ma jambe pour écrire le papier sur l’Irlande. » Il semblait un peu délirant.
« Mais vous en avez besoin pour monter dans un avion et randonner dans les collines », dit calmement Elliot.
« Des béquilles », dit Joshua en grimaçant. « Un fauteuil roulant. Nous aurons juste besoin d’adapter un peu. »
« Joshua », répondit sévèrement Elliot, « le seul endroit où je vais vous envoyer, c’est l’hôpital. »
« Non ! », cria Joshua en essayant de s’asseoir. « Je peux réaliser la mission ! J’ai juste besoin d’un plâtre et ensuite je serai comme neuf ! »
Sans aucune émotion, Elliot ignora les supplications de Joshua et jeta un coup d’œil à sa montre. « Je commence la réunion à onze heures précises », annonça-t-il à l’équipe de rédaction. Puis il entra d’un pas nonchalant dans la salle de conférence sans même regarder en arrière.
Tout le monde resta là, silencieux, choqué, incertain de ce que faire. Puis les cris de Joshua leur firent reprendre leurs esprits.
« Laissez-moi vous apporter de l’eau », dit Lisa.
« Je ne veux pas de ta fichue eau ! », cria Joshua.
« Là », dit Duncan, en se précipitant en avant. « Vous devez élever la plaie. »
Il tendit la main vers la jambe blessée de Joshua, mais ce dernier écarta son bras d’une claque. « Ne me touche pas ! Je jure devant Dieu que si tu me touches, je te virerai ! »
Duncan recula, les mains levées en signe de trêve.
« L’ambulance est là », dit Nina depuis la fenêtre. Des lumières bleues clignotaient de l’autre côté.
Dieu merci, pensa Keira. Elle avait eu plus de Joshua qu’elle ne pouvait le supporter en une journée. Pour toute une vie, si elle devait être honnête envers elle-même.
À ce moment-là, elle leva les yeux et réalisa qu’Elliot se tenait sur le seuil de la salle de conférence, les regardant tous s’affairer autour de Joshua, comme des fous. Il n’avait guère l’air impressionné. Keira nota l’heure. La réunion commençait dans moins d’une minute.
Keira prit conscience qu’il y avait là une opportunité. Il n’y avait aucune chance pour que Joshua achève la mission en Irlande, Elliot l’avait dit très clairement. Ce qui signifiait que tous les autres se battraient afin de se faire remarquer. Ce n’était pas la plus glamour des tâches, mais c’était plus que Keira n’avait jamais eu. Elle avait besoin de faire ses preuves vis-à-vis d’Elliot. Elle avait besoin de cette mission.
Laissant ses collègues derrière elle, Keira se dirigea à grandes enjambées vers la salle de conférence. Elle passa Elliot à l’entrée et s’assit à côté du siège qu’elle savait qu’il occuperait bientôt.
Duncan la remarqua en premier. La voir assise dans la salle de conférence vide sembla lui faire soudainement réaliser ce que Keira elle-même avait compris, que l’affectation en Irlande était vacante et que l’un d’entre eux était nécessaire pour l’occuper. Il se précipita (en essayant de cacher le fait qu’il se précipitait) pour être le suivant à l’intérieur. Les autres s’en aperçurent, et il y eut une soudaine bousculade vers la salle de conférence, chaque collègue s’excusant poliment de s’être heurté “accidentellement” à l’autre dans sa hâte de pénétrer à l’intérieur, d’impressionner Elliot et de gagner la mission convoitée.
Ce qui laissa Joshua complètement seul au milieu de l’open-space. Les ambulanciers le hissèrent sur une civière et l’évacuèrent, pendant qu’une salle de conférence remplie de son personnel s’apprêtait à se battre pour sa mission.
*
« Je suis sûr que vous avez remarqué, maintenant », dit Elliot, « que le malheureux accident de Joshua m’a laissé dans une situation difficile. »
Il croisa ses grandes mains sur la table de conférence et regarda tous les rédacteurs assis devant lui.
Keira resta silencieuse, attendant son heure. Elle avait une stratégie : laisser les autres s’épuiser à demander à recevoir la mission, puis intervenir à la dernière minute.
« L’article sur l’Irlande », continua Elliot, « allait être notre article en première page. Viatorum prend une nouvelle direction. Des articles personnels, des récits à la première personne.
