никто не видел. Когда «веселую семейку» вывел на чистую воду аббат д’Эбрей, Донасьен вновь вернулся к супруге, но вместо добродетельной жизни он закрутил роман с ее младшей сестрой. Но и этого ему показалось мало. В 1768 году на Пасху маркиз заманил в свой маленький домик в Аркейе нищенку по имени Роз Келлер и зверски избил ее плетью с узелками на концах. Не обращая внимания на стенания истязуемой, он ножом стал резать кожу с ягодиц, заливая раны расплавленным воском. Затем бережно смазал раны мазью и предложил… исповедаться. Не найдя понимания со стороны жертвы, де Сад оставил ее привязанной к кровати в запертой комнате, а сам ушел. Как в таком состоянии ей удалось сбежать, неизвестно. Многие подозревают, что жестокость нанесенных ран сильно преувеличена, но пострадавшая явилась в полицейский участок и заявила на своего мучителя! Полицейский инспектор Марэ во что бы то ни стало хотел наказать непокорного маркиза и дал ход жалобе. Несмотря на отказ потерпевшей от своих претензий, что стоило де Саду 2400 ливров, маркиза препроводили в крепость Пьер-Энсиз возле Лиона.
Неизвестно, насколько бы задержался мучитель нищенки в крепости, если бы не подоспела монаршая милость: король распорядился освободить самого распутного из своих подданных и велел маркизу отправиться в собственное имение Ла-Кост. Однако дело Роз Келлер легло в основу зловещей репутации маркиза, хотя ничего «особенного» аристократы в этом деле не видели. Изощренный эротизм был в то время в моде среди определенных кругов дворянского общества. Французские аристократы нередко фривольно развлекались под час любовных утех. Даже осуждавшие эротические пристрастия философы-просветители сами поддавались всеобщему увлечению. Например, Дени Дидро создал фривольный роман «Нескромные сокровища», имеющий мало общего с возвышенными идеалами просветительства. Философия гедонизма, исповедовавшаяся французской аристократией и превращавшая ее жизнь в сплошную погоню за мимолетными наслаждениями, опосредованно отражала кризис существовавшего строя, рухнувшего и погребенного под обломками Бастилии 14 июля 1789 года. Но пока аристократия могла наслаждаться той жизнью, которой хотела.
Казалось бы, маркиз неплохо устроился, деля ложе с супругой и ее младшей сестрой Анной Проспер. Не чуждался он и культурного времяпрепровождения: в своем театре с помощью нанятых актеров и актрис маркиз разыгрывал эротические представления собственного сочинения. Но вольной натуре быстро приелась «повседневность», и де Сад отправился развлекаться в Марсель вместе с преданным ему слугой Латуром. В обществе проститутки Мариетты и пяти ее подружек маркиз по своему обыкновению разыграл сексуально-феерическую мистерию, и все, может быть, и обошлось бы, но для усиления чувств Донасьен угощал девиц конфетами со шпанскими мушками, в лимфе которых содержится ядовитое и одновременно возбуждающее вещество кантаридин. Проституткам вскоре стало дурно, начались рвота и судороги. Прибыл врач, а за ним полиция. Несмотря на
