превратился в большую серую птицу, она расправила крылья и бесшумно слетела куда-то вниз, словно тропа оканчивалась обрывом.
– Приготовься, – глухо проговорил Грег и обхватил меня за талию, крепко прижав к себе.
Я уже летала с ним, поэтому особо не испугалась, а лишь на миг закрыла глаза, тут же ощутив, как ноги отрываются от земли и мы, слитые воедино и словно превратившиеся в одно существо, парим в воздухе. Когда я посмотрела сквозь прищуренные веки, то увидела лишь сплошное молочно-сиреневое марево тумана. Мы скользили вниз, туман становился все темнее и гуще, и скоро мы летели сквозь странное фиолетово-черное пространство, словно заполненное комками ваты, пропитанной чернилами. Наконец Грег плавно опустился, я отошла от него, оглядываясь вокруг. Нас окружала непроницаемая тьма. Только где-то впереди маячил светящийся мотылек. Взявшись за руки, мы пошли за ним.
Постепенно чернота приобрела красноватый отсвет, и вот я уже вижу впереди серый силуэт Ренаты со светящимся мотыльком на левом плече. Она приблизилась к трем огромным цифрам шесть, сцепленным в ряд и обведенным по контуру язычками пламени, и остановилась. Мотылек вспорхнул с ее плеча, заметался, словно не зная, куда направиться, и выбрал среднюю шестерку. Лила влетела в нее, как в окно, Рената двинулась следом. Я тоже хотела шагнуть за горящий ободок, но Грег жестом остановил меня. Мы замерли перед входом в неизвестность.
Мы видели силуэт Ренаты, слышали ее голос, но создавалось ощущение, что она разговаривает со сгустком тьмы.
– Ты должна заплатить, – раздался глухой голос. – За все нужно платить.
– Я готова! – четко ответила Рената.
– Ты снова начнешь пить человеческую кровь, – продолжил голос, – иначе твой избранник никогда не выйдет в твою реальность.
– Я готова, – повторила она.
– Он тоже должен питаться кровью. Чем больше жертв, тем лучше он будет себя чувствовать.
– Он согласен, – твердо произнесла она.
– Если ты перестанешь питаться человеческой кровью, он умрет. Ты поняла?
– Да, повелитель, – не задумываясь, ответила Рената.
– Достойных ты должна оставлять в живых, превращая их в вампиров.
– Согласна! – ответила Рената и склонила голову.
Вдруг раздался хриплый смех. Я вздрогнула и вцепилась в руку Грега. Она была ледяной и окостеневшей. Он не пошевелился.
– Любовь! – пророкотал голос. – Якобы божественная и светлая сила, самая могущественная во вселенной! Убивать ради любви?! Превращать в себе подобных, увеличивая мою армию! Вот на что она толкает! Это любовь?!
– Я должна отвечать, повелитель? – после паузы спросила Рената.
– Можно и пофилософствовать, – ответил голос.
– Я знала, что такое любовь, – взволнованно начала она, – знала, когда была обычной девушкой. Как сильно я любила! Забыла обо всем, о себе, о чести рода, все ему отдала, всю себя без раздумий. И он владел и моей душой, и моим телом. А потом, когда я зачала, бросил меня, забыв
