кабины, устремляясь в глубины «Ореола». Теммин переключает экран на камеру у входа и выдвигает трап. Борт корабля отходит в сторону, превращаясь в люк. Костик помогает Норре перетащить на корабль их пленника. Джом с легкостью преодолевает пространство до корабля сам.
Но тут что-то ударяется о борт транспорта, заставляя его покачнуться.
«Что за…»
Снова взглянув на экран, Теммин видит, как какое-то существо пытается вскарабкаться на люк. Морду ему заменяет кишащее месиво мягких щупалец. Костик разворачивается, его когти складываются, и из длинного предплечья выскакивает спрятанный там виброклинок. Сделав быстрый выпад, он рассекает мешанину щупалец и сталкивает тварь с корабля.
На ее месте тут же появляются две другие.
И тут же слышится писк радара «Ореола». Четыре красные точки. Заходят с кормы.
Теммин проверяет опознавательные сигналы – один имперский челнок и три СИДа.
– Кто пригласил на вечеринку имперцев? – кричит он.
– Слассен Кенкер, – отвечает его мать, боком проскальзывая в кабину. – И Гедди – в надежде избежать наказания, которое ждет дезертировавшего вице-адмирала. – Затем она объясняет ему, где сейчас Джес и Синджир. – Нужно их забрать.
– А если их там нет?
– Тогда подождем.
Внезапно в дверях появляется ухмыляющаяся физиономия Джома, и Теммин уже знает, что тот скажет. Он скажет: «Мы улетим без них, они не цель нашего задания». Такой уж он есть – для него имеет значение лишь выполнение поставленной задачи. К тому же он явно недолюбливает Джес и Синджира. И потому Теммин весьма удивлен, услышав вовсе не то, что ожидал:
– Мы никого не бросим.
– Даже имперца и охотницу за головами? – улыбается Теммин.
– Нет, если это наш имперец и наша охотница за головами. Полетели.
Теммин отводит корабль от крепости. Радар показывает быстро приближающиеся челнок и СИДы.
У парня появляется идея. Он бросает корабль вперед, запустив двигатели на полную мощность, а затем вновь зависает на месте.
– Теммин, не останавливайся, – протестует мать. – Лети дальше!
– Я знаю, что делаю, – отвечает он, разворачивая «Ореол» на сто восемьдесят градусов.
– Теммин… Теммин!
Впереди рассекают воздух, подобно бритвам, СИД-истребители, пикируя к крепости Слассена. Дождем льются лазерные выстрелы, заряды оставляют отметины на передней части «Ореола».
«Сейчас», – думает Теммин.
Он переключает на себя управление орудиями, затем разворачивает нитестрелы вперед и вверх. Пальцы нажимают на спуск. Пушка выстреливает сотнями тонких трубок из нановолокна в секунду, которые пронзают черную стену башни. Во все стороны летит каменная крошка.
Башня начинает падать, словно подрубленное дерево…
И накрывает собой два СИД-истребителя, сбивая один из них в воздухе
