же подивился столь полной иллюзии: «Никогда не слышал, чтобы птица так по-человечьи пела! – И тут же опять поиронизировал в свой адрес: – А многое ли ты, горе-следопыт, видал и слыхал в настоящей тайге!? Не зря же слышались только звуки без слов, видимо, птицы их ещё не освоили, а вот воображение у тебя, парень, точно богатое».
Уже возвращаясь к дому, он услышал раз за разом несколько знакомых ударов по воде: «Ага, и акулка наша проснулась. Уж не попала ли ей в зубки нырнувшая птичка? Жалко было бы такую солистку потерять. В следующий раз, если запоет, надо будет незаметно подкрасться… Интересно, кто это? Может, выпь?»
Утреннее происшествие долго не выходило из головы, но к середине дня мысли Сергея всё сильней стала занимать Большая Рыба. Она устойчиво вытесняла неведомую певицу и в конце концов полностью её перевесила. Это было естественным – Сергей готовился к вечернему выходу на лов и наполнялся на его счёт надеждами, как надуваемый детский шарик. Кажется, он действительно нашел способ померяться с «акулой» силой и хитростью. Не берет приманку – и не надо. Есть и другие средства, например, острога. Он вспомнил про неё ещё при деде, но уже после его отъезда отыскал в сарае и тщательно заточил тяжёлый трезубец на длинном древке.
Конечно, орудие было не по сезону – острогой лучат рыбу в тёмные осенние вечера, разжигая на лодке костёр или устанавливая фару и освещая ими сонную рыбу. А сейчас стоят ночи, которые не зря зовут белыми, они почти и не заявляют о себе: так, чуть сгустятся на пару часов сумерки – и всё. Но зато давно не принимавшая в себя дождей река прозрачна настолько, что даже в самых глубоких местах видно до дна без всякого огня. Главное в том, чтобы не спугнуть рыбу тенью лодки…
Поразмышляв ещё немного, Сергей сделал кольцевой надрез на конце древка и привязал к нему длинный шнур с наплавом – так, что острога приобрела вид китобойного гарпуна. «Прямо сюжет из романа "Моби Дик", – пошутил он опять над собой и столь серьёзными приготовлениями, – большая охота на большого кашалота». А на плёсе вновь раздалось несколько ударов, словно рыбина подтвердила, что принимает его вызов.
Когда завечерело настолько, что обитатели водной стихии, по мнению Сергея, должны были если не впасть в сон, то хотя бы прийти в относительное спокойствие, он надел спасательный жилет и, стараясь делать это как можно тише, завёл лодку вдоль берега чуть повыше плёса. Потом стал медленно сплавляться по течению, пристально вглядываясь в погустевшие, но всё равно хорошо просматриваемые прозрачные струи. Правая рука его сжимала острогу, чуть приспущенную в воду.
Время от времени внизу заостренными, вытянутыми вдоль течения полешками проплывали силуэты ленков и некрупных тайменей. Тёмные со спины, они тускло сверкали боками, уходя в сторону, когда оказывались очень уж близко к килю лодки. Те же, что находились на глубине, никак не реагировали. Сергей тоже их не трогал, чтобы не вспугнуть главной добычи.
Он понимал,
