первый раз в жизни перекрестившись, двинулся к плёсу. «Подкрадусь потихоньку, гляну сначала через кусты. В прошлый раз она же не заметила, пока сам не шумнул».
Уже подойдя совсем близко к знакомому месту, он уловил напряженным слухом негромкие звуки, доносящиеся от воды, и одновременно каким-то шестым чувством ощутил: Она там. Казалось, что где-то у того самого камня тихо шмыгает носом маленький ребёнок, никак не могущий успокоиться.
По спине Сергея снова прокатился зябкой волной страх, но любопытство было уже сильнее. Он подобрался к самому краю кустарника и осторожно раздвинул листву.
Обнажённая, Она сидела на валуне к нему спиной и, уткнувшись лицом в колено согнутой ноги, тихо плакала. Вторая нога, обмотанная какими-то бурыми листьями или водорослями, была осторожно вытянута вдоль камня. Волна русых волос, падающая с чуть тронутых загаром плеч на мокрый камень, тихо подрагивала.
Сергей застыл в изумлении, хотя и ожидал увидеть нечто подобное. Да, перед ним во второй раз была настоящая живая русалка, и это происходило не во сне или разыгравшемся воображении, а в самой реальной действительности. Словно что-то почувствовав, она стала медленно поворачивать лицо к берегу. Сергей быстро отшатнулся за густую ветку краснотала, продолжая наблюдать в просветы между багровыми листьями.
Она была молода – лет восемнадцать, не больше – и красива. Даже опухший от слез маленький прямой нос и тёмные круги боли и обиды под большими голубыми глазами лишь делали её красоту более трогательной.
Ещё раз всхлипнув, она вдруг негромко произнесла обычным человеческим голосом:
– Ну что, так и будешь в кустах сидеть?
Сергей вздрогнул от неожиданности и чуть было не рванулся прочь, но, невольно сделав пару шагов назад, всё же сумел остановить себя.
– Я же знаю, что ты там. Боишься? Как острогой бить, так смелый, – Она опять беззащитно шмыгнула носом.
Сергей медленно выпрямился и чуть показался из-за кустов.
– Что, сказок начитался? Думаешь, сейчас схватит – и на дно.
– Н-нет, не думаю, – Сергей наконец-то обрел дар речи. Не зная, как дальше продолжить, но почему-то желая сказать ей что-то приятное, он вдруг неожиданно для себя спросил: – А это вы тут так хорошо пели позавчера утром?
– Я… Да, наверное, зря! – В глазах её темнела обида. – Я ему – песню, а он мне – острогой в бок.
– Простите, я же не… Так это вы… для меня пели? – Соблюдая приличия, он отвел глаза от её обнаженного тела.
– А для кого же ещё! Не для деда же твоего, тем более что он уехал.
– Но почему для меня?
– Почему… – Она, всхлипнув, отвернулась. – Потому, что дурак ты! Вот почему! Русалки поют тем, кто им нравится.
Сергей опять надолго замолчал.
– Ну что, так и будешь истуканом на берегу торчать? Не съем я тебя, не бойся. Посмотри лучше, что ты
