считаете, это важно? – спросил Грегори.
– Чрезвычайно. И еще хочу обратить ваше внимание на поведение собаки в ночь преступления.
– Но она вела себя как обычно.
– В этом-то и заключается странность, – заметил Шерлок Холмс.
Спустя четыре дня мы с Холмсом отправились в Винчестер, чтобы посмотреть скачки на Кубок Уэссекса. Полковник Росс встретил нас у вокзала. Он усадил нас в свой экипаж и повез на загородный ипподром. Всю дорогу полковник держался очень холодно.
– О моей лошади до сих пор нет никаких известий, – наконец процедил он.
– Скажите, а вы бы узнали Серебряного, если бы увидели?
– Я двадцать лет занимаюсь лошадьми, но первый раз слышу подобный вопрос, – взорвался полковник. – Даже ребенок узнал бы его по белому лбу и темному пятну на передней правой ноге.
– А какие ставки?
– Творится неладное. Вчера еще были пятнадцать к одному, но затем начали падать, теперь, может быть, уже и трех к одному не будет.
– Хм, – Холмс почесал подбородок. – Значит, кому-то что-то известно.
Когда экипаж подкатил к ограждению трибуны, я взглянул на доску со списком участников состязаний. Вот что я прочел:
Главный приз – 1000 соверенов плюс 50 соверенов за каждые дополнительные 100 футов.
Второй приз – 300 фунтов.
Третий приз – 200 фунтов.
Дистанция одна миля пять фарлонгов. Участвуют жеребцы четырех и пяти лет.
Участники:
Негр. Владелец – мистер Хит Ньютон. Жокей – красный шлем, коричневый камзол.
Боксер. Владелец – полковник Уордлоу. Жокей – розовый шлем, сине-черный камзол.
Десборо. Владелец – лорд Бэкуотер. Жокей – желтый шлем, желтые рукава.
Серебряный. Владелец – полковник Росс. Жокей – черный шлем, красный камзол.
Ирис. Владелец – герцог Балморал. Жокей – желтые и черные полосы.
Упрямец. Владелец – лорд Синглфорд. Жокей – фиолетовый шлем, черные рукава.
Прервав молчание, полковник произнес:
– Мы понадеялись на ваше слово и не стали выставлять другую лошадь… Погодите, что это? Серебряный – фаворит?
– Пять к четырем на Серебряного! – неслось с трибун. – Пять к четырем на Серебряного! Пять к пятнадцати на Десборо!
– На старте подняли номера! – воскликнул я. – Все шесть лошадей на дорожке.
– Все шесть? Так что же, моя лошадь участвует? – заволновался полковник. – Но я не вижу там Серебряного!
– Разве это не он?
Как только я произнес эти слова, мимо нас проскакал мощный гнедой жеребец, неся на себе жокея, одетого в красное и черное, в цвета полковника Росса.
– Это не моя лошадь! – вскричал хозяин скакуна. – На этом животном нет ни одной белой шерстинки. Что вы затеяли, мистер Холмс?
– Не волнуйтесь, давайте лучше
