покровами русалки, человечек был одет весьма вычурно – у них в деревне так никто не одевался. Невысокие, плотно облегающие ноги сапожки с длинными загнутыми вверх носами (это только кажется, что неудобно, ведь все же носят!), очень короткие, пузырящиеся штаны (подчеркивают красоту ног), короткая куртка, перехваченная широким поясом (поддерживает и придает благородную округлость животу), высокая коническая шапка с узкими полями (набавляет рост, это объяснение человечек выговаривал с некоторым смущением). Все это обычно переливалось всеми цветами радуги, теперь же тускло отдавало разными оттенками фиолетового, даже желтый топаз на верхушке шляпы прикинулся аметистом.
«Совсем обиделся!» – вновь подумал Волчонок и попытался придать лицу виноватое выражение. Попытка закончилась взрывом смеха. Человечек еще больше надулся, колокольчики, нашитые на поля шляпы и на пояс, обиженно зазвенели, а цвет сгустился до предела, за которым уже нет никакого цвета. «Эдак совсем исчезнет!» – спохватился Волчонок и поспешил обнять друга за плечи.
– Ну, извини. Не обижайся. Я и так бежал, ты же видел.
– Я тебя сколько жду! – забурчал человечек. – Я же тебя не просто так позвал, не для каких-нибудь там игр, я тебя для дела позвал, а еще для подарка. А ты!.. Вот что значит долго жить среди людей! Они нас, благородных эльфов, ни во что не ставят, и ты туда же!
Долго успокаивал друга Волчонок, посматривая на камень на верхушке шляпы. Человечек был настолько мал, что этот камень подрагивал как раз у мальчика перед глазами. Наконец, затеплился желтый цвет, теперь можно и о деле поговорить. Дело оказалось сложным.
– Один из наших братьев по имени Фрест, достойнейший эльф, никогда до этого прискорбного случая не замеченный ни в одном неподобающем поступке, отправился исполнять свой каждодневный урок – собирать драгоценные камни. Он нашел десять хороших камней и, довольный, пошел домой. Времени до обеда осталось достаточно, и он решил полюбоваться игрой света на стенах одной боковой галереи, которая делала петлю в стороне от главной галереи. Возвращаясь, брат Фрест нашел еще один камень. Зажав его в руке, он поспешил с радостной вестью к другим братьям – никогда раньше ему не удавалось найти больше десяти камней, и вот он впервые преодолел гроссмейстерский рубеж. «Я нашел одиннадцать камней!» – возвестил он и, положив зажатый в руке камень на стол, раскрыл свою сумку, чтобы достать другие камни. Но сумка была пуста и в ее дне зияла прореха. Брат Фрест горько заплакал, не переставая повторять: «Я нашел одиннадцать камней!»
– Тут появился брат Сконд, достойнейший эльф, никогда до этого прискорбного случая не замеченный ни в одном неподобающем поступке, и рассказал такую историю. В этот день он был свободен от работы и отправился на прогулку. Он тоже заглянул в боковую галерею, потому что ничто так не способствует аппетиту и будущему пищеварению, как созерцание прекрасного. На полу галереи он заметил камень. Зная, что эту галерею, в отличие от главной, всегда тщательно убирают,
