и едва заметно улыбнулся, взглянув на меня:
– Правда? Рад это слышать. Не бойтесь – если кто-то станет вас упрекать, я возьму всю вину на себя, потому что так оно и есть – не нужно было появляться здесь так внезапно, я вас напугал. Но когда я прибыл, парадная дверь была открыта, а в холле никого не оказалось.
Я вспыхнула:
– Уверяю вас, сэр, в этом доме никто не манкирует своими обязанностями, но сегодня после обеда наша экономка, миссис Уилсон, стала жертвой несчастного случая, к тому же у нас уже давно нет дворецкого, так что возник некоторый… беспорядок.
– Понятно. А вы кто будете?
– Я Эфимия, сэр, горничная.
– Горничная? Когда выяснилось, что вы не повариха, я принял вас за экономку, однако теперь вижу, что вы слишком молоды для этой должности.
– Да, сэр.
Мы помолчали.
– Похоже, вы не любопытны, – усмехнулся незнакомец. – Неужто не хотите спросить, кто я такой?
– Негоже простой горничной задавать вопросы гостям лорда Ричарда, сэр.
Зеленоглазый рассмеялся, но в его смехе не было и намека на издевательскую злобу, свойственную старшему Стэплфорду.
– Вы мне льстите, лэсс. Я Рори Маклеод. – Он протянул руку, и я с недоумением уставилась на него. – Ваш новый дворецкий, – пояснил он. – Только не говорите, что меня здесь не ждали.
– Признаться, мне об этом ничего не известно, мистер Маклеод. – Я поспешно вскочила и пожала его ладонь. – Но я очень рада с вами познакомиться!
– Взаимно, лэсс. А что за несчастный случай, о котором вы обмолвились?
Я поникла:
– Экономка поскользнулась на лестнице.
– А дальше? – подбодрил меня мистер Маклеод. – Насколько я могу судить, глядя на вас, тут есть что-то еще.
– Я мыла лестницу, – вздохнула я, – и залила ступеньки мыльной водой.
Он нахмурился:
– Вы мыли лестницу в разгар дня?
– Она была грязная. – Мне не хотелось рассказывать всю историю, чтобы не выставить себя непочтительной служанкой по отношению к хозяйке.
– Гм… Но ведь это еще не конец? – прищурился мистер Маклеод. – Я весьма наблюдателен, и слуги под моим руководством быстро замечают эту мою особенность. Кому-то она нравится и упрощает жизнь, а кому-то – наоборот.
Я закусила губу, размышляя, можно ли ему довериться. В этот момент очередной душераздирающий вопль разорвал воцарившуюся тишину.
Мистер Маклеод слегка побледнел и вопросительно поднял бровь.
– Это миссис Уилсон, – пояснила я. – Она сломала ногу.
– И часто вы оказываетесь в таких неоднозначных ситуациях? – поинтересовался новый дворецкий.
– Слишком часто, сэр, – честно ответила я.
– Это единственное решение, – холодно заявил мистер Бертрам. – Если поездку на охоту нельзя
