и он мне с тех пор навроде талисмана.
Внутри магазин выглядел, как самый типичный продмаг. Плиточные полы, раздолбанные продуктовые тележки, бесконечные ряды аккуратно разложенных товаров, зудящие лампы дневного света. Все старенькое, ветхое, облупленное, но по меркам нашего городка довольно чистенько. Я немедленно засек, какие классные девчонки тут работают. Блин! Явно студентки из моего бывшего колледжа – учеба учебой, а жить-то ведь тоже на что-то надо. Пройдя за кассы, я направился к стойке информации, где поинтересовался у пожилой чернокожей тетки, кому тут подавать заявление о приеме. На бейджике у ней было написано «Ронда». Она была из тех полноватых черных теток, которых так любят показывать в кино – гонористая, взгляд-прищур, оценивающая аура… Хотя основывать первое впечатление исключительно на внешности – не всегда правильно. В смысле, как можно судить о ком-то просто по…
– И ты явился подавать заявление в джинсах и белой рубашке, малыш?
Когда она это сказала, я вообще-то порадовался, что интуиция меня не подвела – что я не какой-то там предвзятый говнюк. По крайней мере, не совсем.
– Знаете, Ронда, я пришел типа как на разведку, просто поинтересоваться. Никак не рассчитывал, что прямо сегодня и собеседование будет.
Пристально посмотрев на меня, она коротко хохотнула – типа, «до чего же меня все это задолбало, но такая уж у меня работа» – и произнесла:
– Знаешь, по сколько раз на дню я это выслушиваю, малыш? Сколько раз веду такие беседы? На одних красивых карих глазках далеко не уедешь.
Ого, могу себе только представить, сколько придурков являются сюда, как я, одетые во что попало – просить работу, на которую им глубоко насрать. Но мне была нужна эта работа. Если я ее не получу, тогда всё – моя бывшая окажется права, как всегда. Значит, я действительно обречен быть неудачником, не способным закончить ни одно начатое дело.
– Привет-привет, дружок! – послышался сзади мужской голос.
Обернувшись, я увидел ухмыляющегося мужика лет тридцати с небольшим, который протягивал мне руку – явно в полной уверенности, что я ее незамедлительно с восторгом пожму.
– Тед Дэниелс, замдиректора, – представился он.
На вид – типичная канцелярская крыса с закосом под рубаху-парня. Бледная кожа с россыпью мелких прыщиков – привет с юных лет, короткая стрижка «площадочкой», застегнутая доверху рубашка с коротким рукавом, красный галстук, черные слаксы с защипочками у пояса – конкретный ботан, короче говоря.
– Привет-привет! – отозвался я, старательно копируя его манеры и стараясь не думать о том, что он больше похож на мормона, который после двух лет миссионерства в Южном Централе, включая Креншо и Комптон, вступил в ряды лос-анджелесских «Кровососов»[5] и теперь щеголяет в ярко-красном галстуке, дабы доказать всем, какой он на самом деле крутой гангстер.
– А я Флинн, – добавил я.
– Выходит, мы наниматься на работу пришли? –
Южный Централ (Южный Лос-Анджелес) – достаточно криминальный район Большого Лос-Анджелеса, расположенный неподалеку от городского центра (даунтауна); Креншо и Комптон – самые бандитские его микрорайоны; «Кровососы» (Bloods) – господствующий там альянс афроамериканских уличных группировок, опознавательный цвет которых – кроваво-красный.
