я не исчезаю, а уезжаю. У меня приказ Правящих. Ты же знаешь, у них свое представление о том, что нужно Империи, а что нет, и если они решили, что для ведомства и невесты Тени полезно получить особые знания наездников, – значит, так надо.
– Это бред! Ты еще даже нашу Академию не закончила! И как можно уехать сейчас на… На сколько?
– Я не знаю. Несколько циклов, возможно, – сказала я осторожно. – Эль, не делай так, чтобы я пожалела, что сообщила тебе об этом. Мой отъезд – не тайна, но я не предполагала такого возмущения, я его не понимаю. Что с того, что меня не будет какое-то время?
– Что с того?! – Эль испытующе посмотрел на меня и запустил руку в волосы. – Ведь если тебя не будет, я не смогу… – он внезапно замолчал, не договорив, снова глянул на меня дикими глазами и вышел, не попрощавшись.
Я вздохнула. Наверное, даже хорошо, что меня какое-то время не будет. Его влюбленность, похоже, никуда не делась и приняла совсем странные формы.
Если бы я подошла к окну своей гостиной, то увидела бы, как Эльтар выбегает из башни и быстрым шагом направляется к конюшням, а за ним, почти не таясь, выскальзывает еще одна фигура, закутанная в плащ.
У меня было всего два дня на секретный императорский архив.
Основное помещение библиотеки находилось в центральной части дворца, за огромными, метров пять высотой, резными дверями. В этом волшебном мире я не раз уже бывала – несколько залов с двухъярусными шкафами, набитыми книгами; магические лестницы, помогающие добраться до любой из них; удивительная картотека, реагирующая на голос, – местный аналог «о’кей, Гугл». Окна пола заливали библиотеку светом, но не мешали чтению – они были будто покрыты специальной пленкой. Всюду стояли кресла, диваны, столики со стульями. Да здесь целый университет мог бы учиться, не мешая друг другу!
За порядком присматривали гномы. Не милые старички в колпачках, но молодцы-красавцы с ритуальными кинжалами за поясом. А что, книг ценных здесь было много, вдруг кто утащит? Один из них тут же подошел ко мне и с поклоном повел в ту часть, в которой я еще не бывала.
Из последнего зала коридор вел в отдельное помещение без окон, в котором неярко горел огонь и стояла… Стояла? Нет, двигалась огромная каменная статуя! Полулев-полукрокодил – точнее я описать не могу – подошел ко мне и обнюхал. Я чуть не завизжала и не прыгнула на руки гному. Но оживший постамент, видимо, убедившись, что я та, за кого себя выдаю, пропустил меня в отдельную небольшую залу.
Секретный архив.
Самые опасные заклинания, правдивые истории и биографии, информация, не должная стать достоянием публики, хранились именно здесь. Всего лишь открыв и просмотрев несколько книг, я поняла, что Император действительно должен был мне доверять, раз позволил сюда прийти. И на душе стало тепло.
Но времени на изучение всех интересных данных не было – мне нужно было найти хоть что-то, что приблизило бы нас к пониманию действий отступника. Это осложнялось тем, что я не совсем понимала,
