у гномов подробные, но даже они не учитывали столь странных обстоятельств, как смена русла. Я просмотрела бумаги – нет, не учитывали. Уговорить гномов не драться и не ругаться тоже было невозможно – они чтили как свою собственность, так и чужую, и были вправе гневаться. Спросить их, какое бы решение их устроило? Похоже, единственное, что их устраивало, – это «вернуть все как было, даже если вам придется для этого перекрыть реку».
Пыталась найти подсказки в их словах или внешнем виде, но пока безрезультатно. Надувные персонажи с вполне натуральной бранью набросились на меня. Ну да, нашли виноватого – инспектора. Гномьи инспектора не стояли выше по положению, чем остальные гномы, потому мне пришлось терпеливо выслушивать обе стороны – перебила бы их, так вообще до вечера простояли бы, – а самой в это время лихорадочно придумывать какое-то решение. Из-за гномьих традиций я могла предложить только три варианта. И если те не подойдут, то гномы разойдутся по домам и готовы будут снова к переговорам только на следующий день.
Провести ночь в картонном мире? Я сглотнула. Мне уже хотелось пить и в туалет – от нервов, наверное, – и я не намерена была здесь оставаться ни минутой дольше положенного. Ладно, попробуем.
– Достопочтенный Питарис, достопочтенный Рахир, позвольте сделать вам предложение, которое устроит обе стороны. Быть может, вам стоит взаимно подарить друг другу ту собственность, что оказалась у соседа?
Уже договаривая, я поняла, что сказала не то.
– Да как можно! Да единственные подарки – это драгоценные камни, все остальное – оскорбление; да как же мы можем так оскорбить друг друга!
Первая попытка провалена.
– А может… – я подняла в универсальном миротворческом жесте руки, – тогда, может быть, построим мост прямо между прудом и полем? И вы будете свободно ходить и использовать их…
Но картонные гномы заохали и замахали на меня в ужасе от нового предложения. Я отошла в сторону и задумалась. На обществоведении не должны давать задачи на логику или мышление; здесь надо использовать полученную информацию. А значит, я должна знать о гномах что-то такое, что позволит решить ситуацию. Какую-нибудь традицию, характерную именно для этой расы. Ну же, память, не подводи!
– Достопочтенные господа, – начала я вкрадчиво, – а пользовались ли вы ранее замечательной возможностью обмена учениками?
Муляжи напряженно замерли. Ну, или мне так показалось – напрягаться куклы явно не умели. Кажется, скоро меня ждет победа! У гномьих семей, каждая из которых представляла собой мини-предприятие, была традиция – обмениваться членами этих самых семей, чтобы те поступали на обучение к соседям или дружественно настроенным родам. И там проводить не менее десяти лет, а порой и вовсе оставаться – или по рабочим, или по семейным обстоятельствам.
– Могу я предложить вам совершить обмен именно сейчас? Тогда новоявленные ученики смогут не только
