полученный в ЧК.
В порту быстро отыскали нужный причал. Здесь стояла обшарпанная посудина с высокой трубой, пробитой осколками. Из пробоин фонтанчиками выплескивался сизый дым, стекал на палубу и стлался по ней, – казалось, крашенная суриком железная палуба раскалена, дымится, вот-вот взорвется и пароходик взлетит к небесам.
– «Демосфен», – с трудом прочитала Катя полустершуюся, в грязных подтеках надпись на скуле парохода.
– Был такой грек, – сказал Журба. – В древности жил.
– Хорош! – усмехнулась Катя. – Как сядешь на этого «Демосфена», так держись за спасательный круг. Еще лучше – пробки надень, так и сиди.
– На вашем месте, я бы не поехал, – вдруг сказал Журба и покраснел. – Я этот «Демосфен» знаю. Что ни рейс, то авария. На прошлой неделе дал течь, его буксир спасал. Насилу дотянул до берега.
– Глупости, – возразила Саша. – Он еще поплавает, этот дредноут. И потом я везучая. Словом, за меня не беспокойся. Дай-ка мешок!
Но Журба еще крепче обхватил вещевой мешок гостьи.
– Не уезжайте, – проговорил он и опустил глаза.
– То есть как? – не поняла Саша. – Совсем не уезжать? Здесь остаться?
Журба стал что-то торопливо объяснять, но голос его утонул в реве сирены. К причалу подходил большой транспорт. Вот с высокого корабельного носа швырнули на берег легость – груз с разматывающимся линем.
Транспорт стал швартоваться.
Саша почувствовала, что заливается краской. Вдруг вспомнилось: утром, когда вернулась с Катей из умывальной, на подоконнике обнаружила граненый стакан с водой и в нем – розу. Позже Журба вызвался проводить девушек в столовую и устроил так, что они быстро и сытно позавтракали. А потом он же битый час висел на телефоне, обзванивая десятки людей в порту, пока не выяснил все необходимое о пароходе. И в заключение приволок хлеб и тарань – Саша в спешке забыла, что надо позаботиться о еде на время поездки… Ну и Журба!
Она растерянно смотрела на юношу. А тот вдруг выпустил вещевой мешок, повернулся и быстро пошел назад. И огромный револьвер в нелепой кобуре прыгал и колотился по его тощему боку.
Саша, будто и впрямь в чем-то была виновата, с опаской скосила глаза на подругу. Но Кате было не до нее. Прижав к щекам ладони, она во все глаза смотрела на группу моряков, спускавшихся по трапу с подошедшего транспорта. Вот она стала клониться вперед, сделала шаг к морякам, еще шаг – и вдруг ринулась к одному из них. Высокая, с разметавшимися по плечам черными волосами, в туго перепоясанной солдатским ремнем черной короткой кожанке, надетой поверх цветастого легкого платья, бежала Катя по выщербленным каменным плитам причала.
А тот, к кому она мчалась, был недвижим, будто врос в камень, на котором стоял, и сам стал камнем: расставленные и чуть согнутые в коленях ноги в брезентовых брюках, распахнутый на здоровенной груди синий китель, широкое лицо, которое едва можно было разглядеть из-за надетого
