можешь обморозиться, – предупредил он и сжал коленями бока Дьюса.
Вернулся он минут через десять. По следам он восстановил всю историю и восхитился безрассудной смелостью Мелинды, вышедшей живой из стычки с двумя бандитами. Он увидел и, нагнувшись с седла, поднял ее перчатку. Вернувшись, он отдал ей меховую перчатку и спросил:
– Почему ты поехала за мной?
– Ты забыл попрощаться, – мягко ответила она и натянула перчатку.
– Извини, – буркнул он. – Я провожу тебя домой. Только надо заявить шерифу Сидарвуда о случившемся. Конечно, скажу, что убил их я.
– Они мертвы? – рассеянно спросила Милли, жадно разглядывая любимое лицо. За время своей болезни она соскучилась по мужу.
– Да, ты неплохо стреляешь, – ответил он.
– Они угрожали мне, – пожаловалась она. – Пытались отобрать у меня деньги.
– Какие деньги?
– Вчера я взяла в банке пять тысяч долларов, хочу купить акции сталелитейных заводов, – пояснила она.
Сердце Теда пропустило удар. Он думал, что она кинулась за ним, а она, едва выздоровев, хочет купить акции, думает о прибыли. Но…
– Денвер отсюда к северу, – мягко сказал он, вдруг сообразив, что поехала она все-таки за ним.
– Проводишь меня туда? – улыбнувшись, спросила она.
– Тебе очень нужны эти акции? – бархатным голосом спросил он, и горячая волна прошла по ее спине от этого звука, выдающего его желание.
– Да, – выдохнула она.
– Значит, ты снова деятельна и здорова? – спросил он. «И люблю тебя», – промелькнули в ее голове слова нежного признания, но она ничего не сказала вслух, улыбнулась и кивнула.
– Поехали, – сказал он, разворачивая Дьюса. – Не смотри на них, – предупредил он. – Зрелище не из приятных.
– Они угрожали мне насилием и убийством, – пожаловалась она, отворачивая голову от убитых.
– Ты хорошо постояла за себя, – похвалил он, хотя его сердце опять замерло при мысли об угрожавших его жене негодяях.
– Я думала о том, что бы ты сделал в этой ситуации, – сказала она.
– Есть такие подонки, которых надо отстреливать без всякого сожаления, – произнес Тед.
– Да, как Малыш Билли. Но Смит такой приличный молодой человек, образованный, с Востока, из хорошей семьи!
– Он пытался ухаживать за тобой? – грозно спросил Тед, злясь на себя за вдруг некстати нахлынувшую ревность к мертвому злодею.
– Не помню, – протянула Мелинда и задумалась. – Да, лет пять назад, когда он приехал из Филадельфии, то несколько раз танцевал со мной, а четвертого июля выкупил мою корзинку за сто долларов, и мы с ним весело поужинали.
– А что было потом? – спросил Тед, скрипнув зубами и жалея, что не может задушить негодяя собственными руками.
– Он сделал мне предложение, – скромно сказала Мелинда.
