за помощью к весонаблюдателям.
– Здесь нельзя парковать всякий мусор, – заявила она. У нее был полный рот жвачки. – Это наш дом, ясно? Нам такого хлама не надо, заруби это себе на носу.
– Мэм, у меня спустило шину, только и всего. Я быстренько поменяю…
– Делай что хочешь, но не перед моим домом, ясно? Заруби это себе на носу. – Видимо, то была ее любимая присказка. Даже я взбесился. – У меня муж скоро с работы придет, и он не обрадуется, если увидит возле дома твою развалюху.
– Это не развалюха, – огрызнулся Арни, да таким тоном, что толстуха попятилась.
– Ты кому хамишь, а? – надменно проговорила разжиревшая королева би-бопа. – Муж у меня злющий, понял? Заруби это себе на носу!
– Слушайте… – начал было Арни тем же невозмутимым размеренным тоном, которым недавно разговаривал с Майклом и Региной. Я крепко схватил его за плечо. Лишний шум нам был ни к чему.
– Спасибо, мэм, – вмешался я. – Мы ее сейчас же откатим, будьте спокойны. Сами не заметите, как ее тут не станет – еще подумаете, что вам все померещилось.
– Валяйте, – сказала тетка и показала большим пальцем на мой «дастер». – А твоя тачка, между прочим, загородила подъезд к дому.
Я переставил свою машину. Проконтролировав, как я это делаю, толстуха вернулась в дом, на пороге которого уже стояли маленький мальчик и девочка. Тоже весьма упитанные. Оба жевали вкусные и полезные бисквитные пирожные с кремом.
– Чо такое, ма? – спросил мальчик. – Чо случилось с его машиной, ма? А?
– Закрой рот! – отрезала королева би-бопа и втащила отпрысков в дом. Вот всегда любил таких просвещенных родителей; они вселяют мне веру в будущее.
Я вернулся к Арни.
– Что ж… – Я выдавил из себя единственную остроту, какую смог придумать: – Потащим на горбу?
Он криво усмехнулся.
– Есть небольшая проблемка, Деннис…
Я, конечно, знал, в чем заключается «проблемка»: запасной шины у него не было. Арни опять достал бумажник – от этой картины у меня в который раз сжалось сердце – и заглянул внутрь.
– Надо купить резину.
– Да уж. Ремонтированная тебе обойдется…
– Никаких ремонтированных шин! Это плохое начало.
Я молча покосился на свой «дастер». Две из четырех шин на нем были ремонтированные – и ничего.
– Во сколько, по-твоему, обойдется новая «Гудиер» или «Файерстоун», Деннис?
Я пожал плечами и мысленно обратился за помощью к своему внутреннему бухгалтеру: тот предположил, что простенькая новая резина обойдется Арни в тридцать пять долларов.
Он вытащил из бумажника две двадцатки и вручил их мне.
– Если выйдет дороже – ну, там с налогами и прочим, – я тебе все верну.
Я с тоской посмотрел на друга.
– Арни, сколько у тебя осталось от зарплаты?
Он прищурился и отвел взгляд в сторону.
– Мне
