сделав мину сурового шерифа, поучающего новичка. – Власти Южно-Африканской Республики не заинтересованы в огласке. В их водах проходит торговый путь, постоянно пополняющий казну. Они будут хранить молчание, сколько получится.
– Теперь не очень получится, – заметил Алекс.
– Да, мы не станем утаивать информацию, – согласилась миссис Пейдж, качнув своей копной, которой позавидовал бы сам легендарный Джимми Хендрикс. – Это не в наших правилах.
«В ваших правилах устраивать сенсацию по любому поводу и даже без», – подумал Быков, а вслух спросил:
– Вы собираетесь отправить вместе с нами отряд спецназа?
– Отправляетесь только вы, – сказала адвокат. – По собственной инициативе.
– Мы обеспечиваем финансирование проекта, – поспешила добавить мисс Сомерсет. – И покупаем отснятые материалы. Пока только так.
– А если пираты нападут на нас? – не унимался Быков.
– Ни в коем случае, – заверил его мистер Лоу. – Я уже имел честь сообщить вашему партнеру, что вам выделят небольшой военный катер. Разумеется, без вооружения, но откуда пиратам знать об этом? Они будут обходить вас десятой дорогой. Их жертвами становятся преимущественно владельцы и пассажиры дорогих яхт. Это их фирменный почерк. Захватив заложников, они добиваются перевода денег на свои банковские счета, после чего исчезают.
– Минутку, – нахмурился Алекс. – Что-то тут не вяжется…
По-английски он говорил бегло, но не всегда правильно применял идиомы, переводя их буквально.
– Не вяжется? – переглянулись американцы.
– Не сходятся концы с концами, – поправил друга Быков.
– Пираты будут избегать встречи с нами, правильно? – продолжал Алекс. – Как же мы снимем репортаж о них?
– Не о них, – сказала мисс Сомерсет с тенью улыбки на бледных губах.
– Не о них, – повторила эхом миссис Пейдж.
– О «Летучем голландце», – пояснил мистер Лоу.
От неожиданности Быков издал нечленораздельный горловой звук, похожий на карканье.
Насколько ему было известно, в мире существовал только один «Летучий голландец» – корабль-призрак, приносящий несчастье всем, кому встречается на пути. Легенда о нем живет с семнадцатого века, когда опрометчивый капитан голландского брига Ван дер Деккен продал свою душу дьяволу в обмен на возможность спастись в бушующем океане близ мыса Доброй Надежды. С тех пор там он чаще всего и появлялся, порождая слухи и новые легенды. Факт появления брига-привидения был неоднократно зарегистрирован в отчетах спасательных станций местных пляжей, где многие отдыхающие воочию наблюдали старое потрепанное парусное судно, словно бы испаряющееся при приближении к берегу. Во время Второй мировой войны встречи с «Летучим голландцем» заносились в бортовые журналы немецких подлодок.
Но почему он «всплыл» из небытия на этих переговорах в Нью-Йорке?
