запихнул в пасть большой ломоть хорошо прожаренного мяса с диким луком.
Он вылетал на охоту все дальше, придирчиво высматривал горных баранов, туров, натравливал Черныша, а после победы хвалил, чесал и бил палкой по бокам, что Черныш просто обожал. Через три года это был молодой и очень сильный дракон. Ему еще не хватало боевого опыта, но по мощи уже превосходил всех, кого Иггельд видел в питомниках. Апоница наведывался все чаще, осматривал Черныша, подавал советы. Иггельд выслушивал всякий раз вежливо, но все чаще про себя думал, что старый смотритель говорит не совсем то. Они с Чернышом ушли далеко вперед, Апоница даже не представляет, что драконы могут намного больше…
Он однажды отослал Черныша на охоту прямо при Апонице, а пока они беседовали, Черныш вернулся с тушей оленя в лапах и положил перед Иггельдом. Апоница непонимающе смотрел, как дракон отступил от добычи и смиренно сел на задницу, насколько позволял короткий хвост.
– Что это он?
– Олень, – объяснил Иггельд. В душе пело и плясало. – Обычный олень. Сейчас обдерем, вырежем лучшие куски, поджарим…
Апоница с оленя перевел взгляд на дракона.
– Но как же он…
– Что? Почему принес?
– Да…
– Мы же друзья, – объяснил Иггельд небрежно. – Одного сам съел, другого мне принес.
Апоница медленно приходил в себя. Бросил еще один изумленный взгляд на дракона, съязвил:
– А я думал, что ты готовишь на вас двоих!
– До этого еще не дошло, – ответил Иггельд, – хотя, если честно, он тоже предпочитает жареное. Ведь все, что останется, я даю ему. Ты увидишь, что он сперва выберет то, что зажарено с чесноком и травами, потом просто жареное, а сырые куски оставит на потом.
Апоница покачал головой.
– Не приучай к человеческой еде, – предостерег он. – Человек – свинья. Нет, человек не свинья, он в отличие от свиньи действительно ест все. А дракон на такой еде быстро спалит желудок. Тебе его не жалко?
– Жалко, – признался Иггельд, – потому и балую… Но, если не давать, обидится.
– Будь тверд, – посоветовал Апоница. – Для его же пользы!
– Но как ему объяснить, он же решит, что жадничаю.
– Будь тверд, – повторил Апоница. – Ухитряйся сочетать нужное с приятным. У тебя получается, Иггельд!.. Разве то, что он делает, он делает по своей воле? Я еще не видел драконов, чтобы не боялись воды!
Иггельд гордо и в то же время смущенно заулыбался.
– Я этого не знал, – признался он. – Думал, что Черныш такой урод. Вот и приучал мыться. Теперь его от воды не оттянешь. Правда, из-за рыбы.
– Рыбу они все любят, – согласился Апоница. – Только ни один дракон ради рыбы не полезет в ручей, даже если воды там по колено.
Прощаясь, обнял Иггельда, прижал к груди.
– Я стар, – сказал он со вздохом. – Увы, мне это уже не по силам. Но ты сделал великое дело!
