думаю, что это будет самый разумный вариант. Ну, а что же все-таки произошло с «Галактикой»? У кого-нибудь есть на этот счет какие-нибудь предположения?
Астрофизик потер подбородок. При этом его взгляд был устремлен на экран.
– Я думаю, что они поймали этот сигнал, и отправились на поиски его источника. И, видимо, попали в беду. Если дело действительно обстояло так, как я предполагаю, то сигнал является чем-то, вроде ложного призыва о помощи. А тот, кто откликается на него, попадает в ловушку.
– Гм, в таком случае нас тоже пытаются заманить туда же. Как же быть?
Джон Райт пожал плечами.
– Никак. Нужно не пытаться найти источник сигнала, а выяснить, что произошло с «Галактикой». Думаю, что проникнув на борт корабля, мы сможем получить ответ на мучающий нас вопрос.
– В таком случае, нам не остается ничего другого, как идти на посадку.
«Первопроходец» приземлился примерно в километре от места приземления «Галактики». Несмотря на свое громкое и гордое название, он не был здесь первым. Тот, кто его опередил, одинокой и мрачной массой вырисовывался на сером фоне местного пейзажа. Анализ воздуха показал, что атмосфера была сходна с земной. Точно такой же состав, и почти такое же процентное соотношение кислорода и азота.
– Невероятно, – произнес Альфред Джексон. – Атмосфера словно создана специально для человека.
– Или для кого-нибудь, чей дыхательный аппарат схож с человеческим, – заметил капитан.
– Но мы пока не заметили ничего живого, – сказала Линда. – Ни фауны, ни флоры. Даже нет воды. А без воды не может существовать никаких живых форм. Во всяком случае, на углеродной основе.
– Вода вполне может быть, – возразил геолог. – И я даже уверен в том, что она тут есть. Ты же заметила тучи над планетой. Следовательно, дожди тут непременно должны идти. Хотя бы иногда, но они проливаются на здешний грунт.
Линда не нашла, что возразить.
«Первопроходец» снова попытался связаться с «Галактикой». Но вновь не получил от нее ответного послания. А минут через десять передатчик в третий раз уловил все тот же непонятный сигнал, напоминающий код или передачу на чужом языке. Только в этот раз приборы уже засекли направление, откуда шло послание. И оно явно исходило не от «Галактики».
– Оно явно идет откуда-то оттуда, – уверенно сказал астрофизик, указывая рукой куда-то в сторону. Туда, где вдали высились горы. – Так что теперь уже можно не сомневаться, что на этой планете мы не одни. Кроме нас и «Галактики» есть кто-то третий. И это меня тревожит.
Капитан откинулся на спинку кресла, и довольно долго сидел молча, глядя куда-то в пространство перед собой. Наконец, он принял решение.
– Ладно. Разделимся на две группы. Ты, Сэм и Паулсон остаетесь на «Первопроходце». Я, Линда, Джексон, Мэдисон и Билли Джей отправимся наружу. Я бы, конечно, предпочел оставить и Билли здесь, но электротехник может нам понадобиться для того, чтобы проникнуть на борт «Галактики». И еще возникает одна проблема. Необходимо отправить сообщение на Землю. Они
