на растение, нежели на минеральную породу.
– Скорее уж на животное. Растения не ведут себя подобным образом. У него есть рефлексы.
– Рефлексы есть и у растений, – возразила Линда. – Например, та же мухоловка заглатывает незадачливых насекомых, садящихся в ее чашечку. Я уж не говорю о подводных актиниях.
– Посмотрите! – прервал дискуссию Билли Джей. Он протянул руку и указал на ствол. – Вы видите?
– Что?
– Оно пульсирует.
– Где? – не понял геолог.
– Смотрите внимательнее.
Все замерли, глядя на ствол кристалла. И тогда стало заметно, что кристалл как бы слегка раздувается в стороны, и тут же опадает. Он словно бы дышал.
– Он дышит, – ахнула Линда. – Невероятно!
– Дышащее растение? – предположил капитан. – Разве такое может быть?
– Ну, любое растение, так или иначе, дышит. – Линда приблизила свое лицо почти вплотную к стволу. – Растения поглощают углекислый газ, и выделяют кислород. Иными словами делают прямо противоположное тому, что делаем мы. Благодаря этому нам есть чем дышать.
– А ты видела хоть одно растение, которое бы сокращалось при дыхании, словно бы оно дышит легкими? – спросил Билли Джей. – Такое свойственно больше фауне, нежели представителям растительного мира.
– Это верно, – согласилась Линда. – Здешняя форма жизни необычная. К тому же, мы не знаем, чем дышит это растение. Может, оно напротив, поглощает из атмосферы кислород, а выделяет углекислый газ. Или еще что-нибудь ядовитое для человеческого организма.
– Значит, ты можешь с уверенностью сказать, что это жизненная форма? – спросил Томас Гаррисон.
– А что же еще? Растение оно или не растение, углеродная ли у него основа или же кремневая, или еще какая, это уже не имеет никакого значения. Но это, безусловно, биологический организм. Он шевелится, он дышит, реагирует на внешние раздражители, словом, ведет себя как живое существо.
– Любопытно, – произнес геолог. – Очень эффективная маскировка. Словно часть скального образования. Ни за что не примешь за живое существо.
Он огляделся по сторонам.
– Интересно, а что если здесь вообще все не то, чем кажется. Что если вон те холмы на самом деле огромные животные, а та равнина – океан или озеро пресной воды.
– Не болтай вздора, – огрызнулась Линда. – Вода есть вода, ее не спутаешь с сушей. Разве лишь только она сверху покрыта чем-нибудь.
– Вздора? А разве живые кристаллы не вздор? То, что они дышат и двигаются – это не вздор?
Линда не стала ничего возражать. Вместо этого она снова сосредоточилась на кристалле.
– Нужно выяснить, кто они, растения или животные, – сказала она.
– Почему обязательно животные, – подал голос капитан. – А что если это разумные существа? Представители местной цивилизации.
Биолог покачала головой.
