именно они.
– Кто-то проник на корабль снаружи, – сделал вывод геолог. – Кто-то невероятно сильный и опасный. От кого экипаж заперся внутри, задраив люки.
– Да, но это им не помогло, – сказал капитан. – Что бы это ни было, но оно наверняка проникло внутрь. И, возможно, до сих пор находится на корабле.
Все невольно попятились назад и в сторону. Никому не хотелось находиться в опасной близости к дыре.
– Есть предположения? – спросил Гаррисон, после минутного размышления.
– А какие уж тут предположения? – отозвался Роберт Мэдисон. Он поправил пулемет, чтобы ремни не так сильно врезались в скафандр. – Кто-то вскрыл броню корабля, и наверняка сделал это не для того, чтобы вести дружескую беседу с экипажем. Посмотрите, от земли до корпуса почти два с половиной метра, следовательно, тот, кто это сделал, наверняка воспользовался чем-то, что помогло ему подняться наверх.
Снова воцарилось молчание. Некоторое время все смотрели на зловещую дыру, а затем стали озираться по сторонам, в поисках неведомой опасности. Но вокруг по-прежнему было тихо и пустынно. Никаких движений, никаких признаков жизни, если не считать кристаллов, которые на расстоянии казались мертвыми образованиями.
– Что будем делать? – спросил Билли Джей. – Попытаемся проникнуть внутрь через дыру или как?
Капитан покачал головой.
– Я бы не стал торопиться. Разгерметизация корабля нарушена, кто-то явно вскрыл корпус, экипаж не отвечает на позывные. У нас все основания полагать, что все, кто были на борту, мертвы. Лучше нам будет пока вернуться на «Первопроходец» и там обдумать дальнейшие действия. Заодно отправить на Землю послание. Если с нами что-то случится, то необходимо, чтобы там знали обо всем, что мы обнаружили.
Космонавты отправились обратно. Капитан шел впереди, а замыкал колонну Роберт Мэдисон, время от времени оборачивающийся назад, и бросавший взгляд на «Галактику», словно бы ожидая, что в любой момент из отверстия выпрыгнет кто-то неведомый.
Проходя мимо кристаллов, Линда стволом автомата провела по стволам нескольких из них. Ну, как это делают дети, проводя палкой по прутьям решетки. Она не услышала звука. Будь это обычные кристаллы, они бы издали звон. Вместо звона они зашевелились, словно кусты на ветру, заколебались подобно водорослям в морской воде.
Линда остановилась, а вместе с ней остановились и все остальные.
– Раз уж мы возвращаемся на корабль, – сказала она. – То полагаю, имеет смысл захватить с собой одно из этих…
Она заколебалась.
– Даже не знаю, как их назвать, существ или растений.
Геолог присел и начал рассматривать основания кристаллов.
– Они уходят в землю, – сказал он. – Полагаю, что это все-таки скорее растения, нежели живые существа.
– Это еще под вопросом, – возразила Линда. – Некоторые виды морских угрей и трубчатых червей тоже высовывают головы из песка, и становятся похожими на прутья, но это не делает
