что никто просто не знал, с чем им придется встретиться на других планетах.
Роберт Мэдисон выстроил в ряд свою группу, и прошелся вдоль него, придирчиво, словно командир, осмотрев своих подчиненных.
– Да, настоящие вояки, – заявил он. – Если, разумеется, не брать в расчет того, что никто из вас никогда не принимал участия в боевых операциях. Ладно, я надеюсь, что боевой опыт нам не понадобится, и оружие в ваших руках останется просто частью формы. Но если что, я буду с вами рядом.
И Мэдисон извлек на свет громоздкий, но облегченный ручной пулемет. Проделав с ним несколько профессиональных движений, он воскликнул:
– Вот, эта штука поможет мне, в случае опасности, сохранить вам жизнь.
ГЛАВА IV
Все пятеро вышли из шлюзовой камеры и осмотрелись по сторонам. Но снаружи вид был ничем не лучше, чем на мониторе корабля. Всюду, насколько хватало глаз, была каменистая поверхность, лишенная каких-либо признаков органической жизни.
– М-да, – произнес Билли Джей. – Унылое местечко.
– Что и говорить, – согласился капитан. – Но вы посмотрите на это.
Он указал на правильные ряды кристаллов, волнистой линией изгибающихся, и ведущих прямо к шлюзовому люку «Галактики».
– Прямо настоящая дорожка. Нас как будто бы приглашаю пойти по ней.
– Да, – согласился Роберт Мэдисон. – И, ручаюсь, экипаж «Галактики» специально выбрал для посадки это место.
Выглядело это действительно очень похоже на дорожку, обрамленную с обеих сторон растущими из грунта кристаллами. Но что это были за кристаллы, можно было только строить догадки. Выглядели они похожими на кристаллы поваренной соли. Высотой от тридцати сантиметров до двух метров с лишним. Довольно высоковато для поваренной соли. Было в них так же и что-то стеклянное, но Томас Гаррисон очень сомневался, что это было стекло.
Самый невероятный и соблазнительный вариант – это то, что кристаллы являются гигантскими алмазами. Но это уж и вовсе было неправдоподобно. Алмазы не достигают таких огромных размеров. На Земле. А здесь была чужая, неизученная планета. Кто знает, может, в здешних условиях возможны и не такие чудеса.
Впрочем, это он уж слишком размечтался. Кристаллы были слишком тусклыми, и не переливались всеми цветами радуги. Если они и были алмазами, то наверняка имели совсем иную структуру, и вряд ли имели подобную земным алмазам ценность. Нет, десять к одному, что это было нечто совершенно иное, а никак не алмазы.
Доказательством тому являлось хотя бы их расположение. Они не были разбросаны по поверхности, как камни, не были и присыпаны грунтом, а выглядели так, будто бы произрастали непосредственно из земли. И при этом росли исключительно правильными линиями. Словно кто-то насадил их искусственно, наподобие столбов. И между этими двумя рядами проходила тропинка, шириной примерно метра три. Настоящая дорожка, ведущая от одного корабля
