автоматы, космонавты направились в сторону корабля.
Они ступили на «дорожку», и теперь шли, словно окруженные изгородью кристаллов. Краем глаза Гаррисон заметил, что Линда судорожно сжимает рукоятку автомата, а это значило, что она боится. В этом не было ничего странного, капитан и сам боялся. И чем ближе они приближались к кораблю, тем больше ему казалось, что с ним что-то не так. Точнее, росло чувство, будто корабль является приманкой, заманивающий их в ловушку.
Однако вокруг все по-прежнему оставалось пустынно. Но это почему-то не успокаивало, а напротив, усиливало чувство опасности.
И вдруг за спиной капитана раздался крик Альфреда Джексона.
– Они живые!
Возглас прозвучал настолько неожиданно, что Гаррисон едва не подпрыгнул. Он резко обернулся, и вскинул автомат, готовясь отразить опасность. Все остальные последовали его примеру, и все четверо ощетинились стволами своих оружий.
Геолог, оказавшийся последним в колонне, стоял возле ряда кристаллов, и с изумлением указывал рукой на один из них.
– Они живые! – повторил он.
– Кто живой? – не понял Билли Джей.
– Кристаллы. Они живые. Это органика.
– Не может быть, – сказала Линда.
– Сама посмотри.
Геолог ткнул стволом своего автомата в один из кристаллов. Тот прогнулся, словно был сделан из чего-то мягкого, наподобие поролона. В месте тычка даже образовалась вмятина. Кристалл покачнулся и шевельнулся, изогнувшись, словно щупальце осьминога. Все невольно отпрянули назад. А Билли Джей едва даже не нажал на курок своего автомата.
– Невероятно, – выдохнула Линда. Она быстрее всех пришла в себя, и сделала шаг вперед.
– Осторожнее, – предостерег ее капитан, но Линда не обратила на него внимания. Она не сводила взгляда с кристалла. Тот был в высоту около метра и, словно бы слегка колебался на ветру. Присмотревшись, капитан увидел, что и все остальные кристаллы тоже едва заметно колеблются. Никто из них этого раньше не замечал. Видимо потому, что все полагали, что это обычные неорганические кристаллы, часть мертвой поверхности планеты.
Линда протянула вперед ствол своего автомата, и поводила им перед кристаллом. Не последовало никакой реакции. Кристалл не реагировал на движение.
Биолог придвинулась ближе, внимательно рассматривая то, что находилось перед ней. Что это, живой организм, растение или еще что-то? В любом случае, это была не минеральная порода, хоть и выглядела очень похоже. Однако мертвые формы не реагируют на раздражители, что только что было продемонстрировано.
Линда медленно и осторожно провела стволом автомата снизу вверх по стволу кристалла. Довольно узкий, всего лишь сантиметров пять в диаметре, он слегка покачнулся под напором оружия. Как это бывает с обычной веткой или кустом под порывом ветра. Но не более. Никакой иной активности, никакой агрессии по отношению к человеку.
Видя, что образование (иного обозначения Линда
