кого-нибудь и страдай от нападок хотя бы только с одной стороны, а заодно и других избавь.
– Я… я не хочу.
– Ну знаешь ли! Хоть кого-нибудь уже, Аскольд! А если не найдешь – я сам тебя женю.
– Сам? – мечник хихикнул. – Рогар-сваха, Рогар-шафер, ха!
– Его Величество Рогар, – кашлянул тот подчеркнуто-строго, – и женю я тебя на правах твоего короля. Доволен?
Лорд Витт поднял руки в притворном жесте капитуляции, и молодой король только отмахнулся, мол, все равно ведь с тобой ничего не поделать, дружище.
– Только не дочь того льстивого барона, я тебя умоляю, – простонал он в наигранном страхе.
Ро ответил ему давным-давно позабытым, вроде бы, и вот так неожиданно вернувшимся сейчас «убирайся в чащу, лорд!», и это заставило их обоих снова ностальгически, тепло улыбнуться.
Молодой король немного помолчал, прежде чем продолжить говорить о делах.
– Я назначил прием на завтра.
– Не захотел тянуть?
– Не захотел тянуть.
– Понимаю, – Аскольд кивнул. – И все помню. Рин тоже.
Услышав имя менестреля, король чуть улыбнулся, вспоминая, сколько связанной с коронацией работы, пусть скучной и муторной, но все-таки возложенной на его плечи, взвалил на себя Осверин. Понятно было, почему он стал Аскольду названным братишкой – тому всегда не хватало кого-то надежного и доброго рядом…
Осверин же забегался так, что уже не стоял на ногах к тому моменту, когда к нему заглянул лорд Витт.
В дверь пока пустого зала, кажется, для ожидания короля за игристыми винами и конфетами, где менестрель сейчас командовал армией горничных и дворецких, просунулась русая голова:
– Прием завтра, – Аскольд хитро подмигнул побратиму. – Гитара еще помнит, как и что ей играть?
Он кивнул было, и тот уже собирался исчезнуть так же, как и появился, как вдруг менестрель прямо подпрыгнул на месте.
– Аль! Ты как раз тот, кто чертовски был мне нужен здесь. Заходи!
Воин хмыкнул, но все-таки вошел в зал. Хорошее настроение не изменяло ему: с севера шли добрые вести, приготовления к празднику подходили к концу, и прием, где им предстояло проявить себя в качестве альтернативы Тайного Совета – приближался. А ожидание всегда хуже действия – каким бы ни было и то и другое.
Помятый фрейлинами и заглядывавшими "проведать" дамами, Осверин тоже просиял.
– Лорд Витт наконец-то соблаговолил примерить костюмы и выбрать рисунок на шоколадных конфетах! – крикнул он во весь свой хорошо поставленный голос. – Вдобавок, думаю, у него отлично получится утвердить все вопросы, связанные с приглашениями!
Свита из старшей прислуги и нескольких ответственных придворных кинулись на новую жертву, а Осверин залился смехом и рванул к двери.
– Плодотворной работы, милорд! – ехидно, как в стародавние времена, когда ему случилось быть гостем в замке отца Аскольда, бросил менестрель,
