грязного белья и встала под душ. Как быть с девочкой, я еще не решила, но понимала: раз сегодня не нужно ехать в офис, я успею связаться с несколькими приемными семьями. Нанеся на лицо увлажняющий крем, я помассировала кожу вокруг глаз, чтобы избавиться от морщин, из-за них я выглядела старше своих сорока трех. Впрочем, это не помогало. Одевшись и кое-как накрасившись, я на цыпочках спустилась на первый этаж, в кухню. Открыла дверь, чтобы выпустить Лапу погулять, и заглянула в шкафчики. Крупы нет. Я направилась к холодильнику, надеясь, что там найдутся яйца. Чем еще кормить Эмили на завтрак? К счастью, яйца были – целых две штуки. И немного апельсинового сока, как раз на один стакан. Отлично. Значит, с походом в магазин можно повременить. Послышалось царапанье: видимо, Лапа просилась обратно. Я открыла дверь и увидела на пороге елку. Из-за веток раздался голос:
– Может, пригласишь войти?
– Незнакомых деревьев не приглашаю! – в тон другу ответила я.
Голова Роя высунулась из-за елки.
– Поберегись!
Он втащил дерево и бросил на пол. Перескочив через елку, Лапа вбежала следом.
– Что ты делаешь? – удивилась я.
Рой снял шапку и вытер вспотевшие лоб и шею.
– Уф! Либо я не в форме, либо в форме не я – одно из двух.
Улыбнувшись, я продолжала смотреть на него, ожидая разъяснений.
– Сегодня с утра пришлось снова везти Джейми Крамера в Дом Уэсли.
Я кивнула, не отрывая от него взгляда, догадываясь, что он уже все знает.
– Зашел туда, а там спрашивают, что у тебя случилось и где же девочка, которую ты должна была вчера привезти. Я ответил, что по дороге ты получила звонок от приемной семьи, и они согласились взять ребенка. Мол, ты просто забыла об этом сообщить.
Я прислонилась к стене.
– Значит, ты соврал?
– Я решил, так лучше. – Рой поднял брови. – Или я ошибаюсь?
– Она первый раз в жизни проведет Рождество без мамы. Да, это против правил, но я просто не могла ее там оставить. Ведь уже почти Рождество.
– Согласен.
Рой понимал, что я рисковала, однако не стал ничего говорить. Задолго до того, как я устроилась на работу, один сотрудник на время взял к себе ребенка, а тот упал с лестницы в подвал и сломал ногу. С тех пор нам ни при каких обстоятельствах не разрешалось забирать детей к себе домой. Слишком большая ответственность. Правило мы это соблюдали, но время от времени могли тайком привести к себе ребенка, чтобы накормить, искупать или оставить на ночь. Бывают случаи, когда это необходимо.
Я перевела взгляд на елку.
– А это еще что?
Рой подхватил ее и потащил в гостиную.
– Елка. Ее, знаешь ли, наряжают на Рождество, а снизу кладут подарки.
Я улыбнулась: Рой хотел устроить для Эмили праздник. Он пытался казаться грубоватым, хотя все коллеги знали, что у него доброе сердце и нежная душа.
– У нас есть семейная традиция: ставить елку сразу после Дня благодарения[2]. В этом году внуки помогали мне
День благодарения в США празднуется в четвертый четверг ноября.
