только язык сперва укоротили бы… Храбрец.
Связка грянула хохотом, верховые обеспокоенно подтянулись ближе, хозяин волокуши нервно передернул плечами, вся плетеная конструкция опасно покачнулась, но мальчишка удержал равновесие.
– Заткнись! – Сет рявкнул это одновременно с отцом ребенка. Вскинул голову, смерив балагура взглядом. Тот заткнулся. Ненадолго.
Обоз плелся вяло, лес у обочин не занимал взгляда, и через несколько минут разговор возобновился.
– Грех тебе глумиться, последыш. Думаешь, нам твои корзины нужны были? Ну, взяли бы, конечно, парочку… на хозяйство. Так то – добыча не богатая.
– Я не последыш. – Мальчишка настороженно прищурился. – С чего ты взял, будто я – последыш?
– А как же, – грабитель обернулся, подмигивая идущим следом товарищам, – раз ты на базар едешь, значит, ты и младшенький, а прибьем тваво батьку, как раз и останешься… последыш!
– Твоя неправда! – Слезы зазвенели в голосе, и только поэтому он сумел перекрыть гогот. – Неправда ваша! Как вы батьку прибьете, когда вы связанные?!
– Ой, связанные! – Балагур никак не унимался. – Вот погоди, ночь придет – весь обоз перережем! Чай, с замками обращаться умеем и ножи в руках держать сподручные!
– Мооол-чать! – Охрана не выдержала, солдат дернул коня в сторону, ожег весельчака плетью.
Гогот стих. Лишь некоторые крутили еще головами, стряхивая набежавшие на глаза слезы, а неугомонный балагур тихонько похохатывал.
Мальчишка обиделся и заметно испугался. Осторожно перебирая ногами, забрался повыше. Не рискуя повернуться спиной, стал смотреть по сторонам, на медленно плывущие мимо деревья.
В связке завязались тихие разговоры:
– …Телег по десять…
– Сколько раз уже было…
– Ей-ей, лучше… голову отсекли… встал бы обоз… от хвоста путь загородил…
– …Полегло бы народу сколько…
– …Да, уж все меньше… взяли бы добычу богатую…
– …Тут уж не товар… тугие кошельки в голове… охрана знатная…
– …Ту охрану считать поздно…
Я крутился во все стороны, пытаясь уловить суть. Хотя разговор шел почти шепотом, пленные грабители без труда слышали друг друга, я же – скорее читал по губам.
– Ты уши не больно‑то развешивай. – Сет ткнул меня локтем в бок.
Я обернулся.
– Он это серьезно? Что всех повесят? Без разбору?
– Капитан Вадимир? Этот серьезен. Слово сдержит – как пить дать… – Сет потупил взгляд, задумался. – Ты и вправду не знаешь?
– Что? – безуспешно попытался сообразить я.
– Да ты и впрямь… не отсюда, – он сверлил меня взглядом. – Была б моя воля, я б тебя… Чую, доставишь ты хлопот нам…
– Это еще почему? – Я вскинулся, почуяв
