взгляда от птицы, что стремительно боролась со встречным ветром. Через несколько минут Святозар смог различить крупного красивого сокола, летящего прямо к княжескому терему. Это был вестник, но что нес он на своих крыльях: радость или беду… Оказавшись у самого окна, прекрасная птица мягко опустилась на протянутую князем руку, с силой впившись острыми когтями в золотые узоры широкого парчового рукава. Птица глянула на Святозара черным, блестящим глазом, и вдруг легкое облачко охватило сокола. Князь отчетливо услышал далекий знакомый голос. С ним говорил страж Беримир. Святозар внимательно прислушался, нахмурив брови:
– Князь, отправляйся со своей дружиной к Драконьим горам. Кочевники идут по Тропе мертвых. Совсем скоро они придут в нашу землю!
Слова Беримира болезненным эхом отозвались в душе Святозара. Он понял, что предчувствие не обмануло его. Так вот, что задумал Чимтай! Он идет по запретной тропе, пока войска князя ждут нападения кочевников на юге.
Меньше чем через час, когда люди только начали выходить на улицы из своих домов и торговая площадь стала просыпаться и шуметь, из города выехала дружина6 князя во главе с самим Святозаром, чьи доспехи сверкали в ярких лучах Великого Солнца.
Молодой князь держал в руках знамена Венедского княжества с изображением золотого грифона7 на красном фоне. Алое полотно ослепительным пятном светилось среди закованных в серебро и сталь дружинников, во весь опор скачущих на восток от стольного города, туда, где едва виднелись вершины древних Драконьих гор, отделенных от Вышгорода тремя сотнями верст.
***
Ночь застала дружину князя в пути. Воины остановились на привал, чтобы дать коням отдохнуть и напиться воды из небольшой речки Моравы, чьи берега были очень пологи и поросли камышом и ирисом. Цветы уже сомкнули свои темные бархатистые лепестки, но их аромат еще витал в воздухе. Казалось, что долина спит глубоким, безмятежным сном.
Князь погладил лошадь по взмокшей шее. Дорога не измотала Святозара, он был бодр и полон сил. Молодой князь снял тяжелый шлем с головы и убрал волосы со лба. Он поднял глаза к небу: оно было ясным и бездонным. Бесчисленное множество звезд светилось на черном бархате. Святозар сразу увидел созвездие героя древности, Святобора, великого воина, который спас звезду Эйдану, похищенную демонами, слугами Чернобога. Еще ребенком князь услышал о Святоборе от своего наставника, с тех пор он всегда стремился быть похожим на смелого и сильного героя, вернувшего свет людям и победившего Лжебогов.
Воевода подошел к князю и сказал:
– Ты должен отдохнуть и поесть, государь.
Святозар задумчиво взглянул на воеводу8 Стридона. Тот был очень высок и силен, голос его звучал громко и раскатисто. Многие жители
Дружина – войско князя.
Грифон – крылатое существо с туловищем льва и головой и крыльями орла.
Воевода – военачальник.
