Мирриэнаэл повысил голос. – А если они захотят… вернуть её?! Возродить Строй?
Грейл вздрогнул.
– Это, скорее всего, будет конец для нас, – он покачал головой, – но есть ли тогда выход? Нам нельзя нападать и нельзя защищаться. Риски непомерно высоки и там, и там… Ты можешь что-то предложить?
– Я полагаю… да. Это странный способ, но лишь на первый взгляд. Правду сказать, это лучшее, что у нас есть в данной ситуации. Как и всегда, впрочем. Если ни война, – он кивнул на Гилию, – ни защита, – взглянул на Тангорла, – не эффективны, то что мы делаем обычно, не в таких сложных условиях?
Его взгляд переместился теперь на Акелода и Атериту.
– Советнику по переговорам и Советнице по мирам это должно быть яснее, чем другим, не так ли?
– Дипломатия? Переговоры? – вопрошающе произнесли советники почти одновременно.
– С ней? С… Меняющей? – Атерита явно недоумевала. – Но как?
Акелод промолчал, обдумывая возможности.
– А почему нет? Мы могли бы попытаться. Пойти на контакт первыми. Выразить уважение. Ну и всё такое, вам виднее, что там делается, уважаемая Советница. Хотя, я предполагал сразу пойти дальше, чтобы продемонстрировать нашу добрую волю, нежелание конфликта, – Мирриэнаэл всё больше воодушевлялся.
– Дальше?! – изумился Грейл. – Куда уж дальше переговоров? И они-то для нас могут обернуться не лучшим образом.
– Да, это так, и всё же, думаю, этот шаг даст нам время полнее разобраться в ситуации, понять её силу, может, предугадать дальнейшие действия. Я предлагаю пригласить её во Дворец!
– Пригласить сюда?! – Тангорл стал быстрыми шагами мерить комнату. – Да ты с ума сошёл! Самим допустить её в сердце Объединённых Миров? В Равновесие?
Все ошарашено и возбуждённо зашептались.
– Именно так. Допустить сюда, самим, по доброй воле. Показать радушие, убедить, что мы не желаем новой… войны, не собираемся действовать против неё. Изучить её саму – я попытаюсь понять её ийкэ – узнать, что она может, и что этому противопоставить.
– Звучит правильно, но это всё-таки неразумно, – Глава Совета отрицательно покачал головой. – Я против, пожалуй.
– Не торопись с решением, Пресветлый, прошу тебя. Вспомни. Твои любимые слова: «Врага надо держать на коротком поводке». Не это ли я слышал так часто? Здесь тот самый случай…
Задумчивым стало лицо правителя. Он обернулся в сторону садов и подошёл к сияющим окнам. Долго стоял он там, глядя вдаль, скользя взглядом от окружавших Дворец изумрудных садовых кущ до сухой безжизненной равнины, уходящей за горизонт. Когда Грейл повернулся, в его лице не было обычной решительности, однако не было и сомнений. Тревога всё ещё закрывала туманной пеленой его глаза, когда он заговорил:
– Раз мы не можем избавиться от угрозы на расстоянии, то лучше приблизить её к себе. Близость
