А младшая – Ула, где не пройдёт, тут же родник животворный забьётся.
Шло время, край процветал и благоденствовал, потому что мир царил на этих землях. Но однажды пришёл с поклоном к царю лесному один человек:
– Великий царь, я сирота – нет у меня ни злата, ни серебра, а есть лишь домик маленький, да земли клочок.
– И зачем ты всё это рассказываешь мне? – удивился повелитель лесов бескрайних.
– Прошу, отдай мне в жёны сестру твою Леру, люблю я её уж давно, и она меня. Только без позволения твоего и слышать ничего не хочет о свадьбе.
– Любит, говоришь? – задумался лесной царь. Не хотелось ему за человека сестру свою старшую отдавать. Но, видно, делать нечего. Позвал он её и спрашивает:
– Сестрица моя, неужто ты любишь его?
Оробела Лера, боится и слово вымолвить, кивнула только.
Ни о чём больше не стал спрашивать её царь лесной. Вздохнул только тяжело, да и согласился. Сыграли свадьбу шумную и весёлую. Все лесные жители были на ней. Отгуляв положенные три дня, ушли молодые к людям.
Тосковал лесной царь по сестрице своей, но виду не показывал. Лишь Ула ведала причину печали брата своего.
– Брат мой, дозволь к людям сходить, у Леры погостить, – попросила она его однажды.
– И ты скучаешь по ней? – ободряюще улыбнулся ей лесной царь, – Понимаю и потому не стану останавливать тебя.
Улетела Ула и пропала. Вот уж и месяц на исходе, а её всё нет и нет. Заволновался повелитель лесов бескрайних, созвал слуг своих верных, всех зверей своего леса от мала до велика. И говорит:
– Горе пришло в мой дом. Пропала сестра моя меньшая. К людям пошла и не воротилась. Чую я, беда с нею приключилась. Кто из вас отважится пойти за Улой?
Молчат звери. Нет никого, кто бы согласился рискнуть. Видя это, лесной царь не стал настаивать. И слова упрёка не сказал им. Отпустил с миром. Сам обратился вороном и полетел во владения людей.
Долго разыскивал он сестёр своих. И наконец, узнал, что томятся они в темнице царской. Много золота получал царь за их умения чудесные. Лера лечила все болезни людские ведомые и неведомые. А Ула создавала родники там, где и земля, казалось, умерла давно.
Разгневался лесной царь, услыхав всё это. Разъярённым львом ворвался он во дворец. Лишь перед самым троном принял он человеческое обличье.
– О, брат мой, какая честь видеть тебя здесь, – залепетал весь побелевший от страха царь.
– Молчи! Как ты посмел обидеть сестёр моих?!
– А разве я обидел их? – притворно удивился он, – Они мои дорогие гости. Тот жалкий бедняк ничего не мог им дать. Твоя старшая сестра жила, как крестьянка. Узнав об этом жутком недоразумении, я не мог не вмешаться. Естественно наглеца казнили, а твоих сестёр привезли ко мне.
– Стало быть, ты просто помогал? – еле сдерживая свой гнев, спросил лесной царь.
– Вот
