Нам вправо на Горенки, Родники и Добрыниху. Вот в последней, вотчина боярина Веселина и будет, а там засватаем за тебя его среднюю дочку, Синичкой кличут. Ох, хороша тебе жинка достанется!
Повысил голос:
–Галопом марш! Мы так до полуночи не доберемся!
Поскакали, взбивая пыль из-под копыт, как вдруг, глазастый Смеян придержал повод, заставив разгоряченную кобылу подняться свечой. Указал пальцем на реку.
–Боярин, никак река утопленника к берегу прибила.
–Где?
–Да, вон же подле камышей у самой воды лежит!
–Стой! А ну, хлопцы, спешиться. Проверьте что там. Да не все разом, двоих хватит.
Часлав наблюдал, как двое воев сноровисто спрыгнули с круч, пробежались по песку речной протоки и наклонившись над покойником, ковырялись в его одежде. Вторуша поднялся во весь рост, крикнул:
–Батька! Живой он!
–Чего-о?
–Живой, утопленник-то!
–А-а! Тащите его наверх!
Богдан подъехал к отцу.
–Батько, зачем тебе тот смерд? Ведь точно ночью доберемся.
–Э-э, сынку, то не смерд. Видишь, несут его, а он рукой в свой меч вцепился, видать хлопцы и вырвать-то не смогли. Воин.
Подтащили, положили у ног коня боярина. Речная трава набилась в рот, глаза закрыты.
–Да, это юнак! – удивился Богдан.
–А ну, хлопчики, влейте ему в рот хмельного меда.
–Батька, да он и так напился воды. Чего мед зазря переводить?
–Я сказал, лей, Смеян!
Несостоявшийся утопленник закашлялся от хмеля, открыв глаза, лежа неподвижно, обвел непонимающим взглядом окруживших кругом воинов. Сморщился, видать от боли, выдохнул:
–Ё-ма-ё! Чем же это меня приложили?
–Ха-ха-ха!
Гогот собравшегося общества потряс округу под звездным небом, почти как днем освещенным полной луной.
–Ну, рассказывай, кто ты есть, и как в реке оказался?
Часлав слушал повествование хлопца, и лицо его все больше становилось хмурым. Если б не темень, знавшие его вои, увидели бы побелевшие от напряжения шрамы на лице. Распоясались тати на землях ростовских. Мало им купцов, уже и на князей охоту открыли.
–Что же это получается…?
Вторуша куском холстины бинтовал плечо, шею и голову малому, удивляясь тому, как неумело по касательной пришелся удар. Разомлевший от спиртного вьюнош, словно ждал вопроса, ответил боярину:
–Получается боярин, не просто плохо, а в высшей степени погано! Сам посуди. Курский князь отправляет посольство с просватанной княжной к князю Ростовскому. Свадебный поезд входит в границы отечества жениха и тут же подвергается грабежу. У татей все прошло не так гладко как им хотелось. Тогда они нападают открыто, уже во второй раз. Не знаю, как там сейчас в караване, но если случится что
