уклончиво сказал тот.
– Эй, – так и взвился Любимка. – Только не говорите, что этот опять пройдёт благодаря своему папочке и горбатому носу!
Ярополк вспыхнул.
– Хватит уже меня позорить! Я сам пройду! Мне ничья помощь не нужна!
– Да? Ёшь-матрёшь! Ну-ка докажи! Здесь и сейчас!
Он запрыгал, крутя перед собой кулаками.
– Докажу! – насупился Ярополк. Они едва не вцепились друг в дружку.
– А что, – вдруг сказал Стоян. – Почему бы и нет. В конце концов, второе место уже занято сильномогучим тягателем.
Несмеяна дрогнула, а Клоп укоризненно поглядел на наставника. Никто этого не заметил. Все предвкушали бой Любимки и Ярополка.
Стоян вскинул руки.
– Я помню, как вы соперничали за свою первую печать. Почему бы не повторить?
Он возвысил голос:
– Все к терему. Вы двое становитесь у входа.
– Ого! Здорово! Ярик, не подведи! – закричал Остап.
Любимка не мог поверить в своё счастье:
– Что?! Драться с Яриком?! Здесь и сейчас? Спасибо!!! Дядька Стоян!!! Не подведу! Вот увидите!!!
– Почему же драться? – делано удивился наставник. – Я же запретил поединки, забыл? Мы повторим то, что вы делали, зарабатывая печати.
Он показал им кругляш. Он походил на печать, которые он раздавал летом, только была она не сургучовая, а бронзовая.
– И так же как раньше – коли не справитесь оба, московское княжество станет представлять одна Несмеяна.
Девица вздохнула ещё тяжелее.
– Та-та, та-а, – нежно сказал Клоп.
Сказ 2 – Ярополк в печали
Московское княжество. Москва. Школа богатырей.
Стоян завёл их в гридницу тягателей.
– Что ж, вы теперь уже большие, поэтому Глиняша не будет с вами миндальничать. Поэтому отнеситесь к нему серьёзно.
Он положил бронзовый кругляш на стол. В окно пролезло глиняное чучелко. После возвращения из Запредельного леса Глиняша больше не сидел на плече наставника, предпочитая наблюдать за тягателями с крыш или из подворотен. Раздался хлопок. Волосы богатыря поднялись и опали. Стол затрещал от напряжения.
– Глиняша! Охраняй! – резко скомандовал наставник и выскользнул за дверь.
Любимка с Ярополком переглянулись.
– Тебе ни за что не попасть на состязания! – сказал Любимка с противной улыбочкой. – Ты слаба…
Договорить не успел. Гляниша исчез со стола. Бац! Бац! Ярополк улетел через комнату и врезался в очаг. Бах! Во все стороны брызнула мелкая кирпичная крошка и туча сажи.
Любима унесло в другую сторону. Глаз Ворона качнул земную тягу, тёмная волна замедлила время, но не совсем, а в половину обычного. Отрок изогнулся в воздухе и встал на обе ноги. Встал твёрдо, словно в пятках длинные шипы, и он вонзился ими в пол.
– Мечи-качи!
