style="font-size:15px;"> И так Ярополку стало жаль себя, что глаза нещадно защипало, а губы подозрительно задрожали.
– Несмеяна! – он сжал кулаки и закусил губу. Стыд и боль недавнего поражения настолько сильно терзали его изнутри, что теперь он был готов на все. И пусть она порвёт его пополам своими чудовищными жгутами силы. Будет не так больно…
– Ты чего это? Плачешь?
Ярополк вздрогнул и поспешно вытер лицо. И правда, влажное. Как же так?! Перед ним стояла и улыбалась девица в цветастом платье. Волосы длинные, гладкие, до пояса. Лицо широкое, а улыбка ещё шире. И нет в той улыбке ни капли надменности или насмешки.
– Пелагея… – пробормотал он.
– Выше нос! – бодро сказала она. – Если в твоей жизни нет поражений, значит ты идёшь неверным путём.
Он хотел огрызнуться, глянул в её глаза и резко отвернулся.
– Задерёшь тут нос… – буркнул он.
– А что случилось? Расскажи! – непосредственно глядя на него, спросила менестрель.
Ярополк вскинулся, но от менестреля исходила такая искренность, ни капли насмешки или высокомерия, лишь желание помочь. И парня словно прорвало:
– Понимаешь. Я как вернулся с испытаний – очень плохо себя чувствую. Слабость и упадок сил. И как назло этот выскочка! И состязания объявили…
Пелагея взяла его за руку.
– Не надо, – тихо сказала она. – Злишься – себе вредишь. Ещё больше им отдаёшь!
– Им?
– Ветрогонам. В Запредельном лесу вы их так называли, – она снова беспечно улыбалась.
– Мы же не в Запредельном, – он передёрнул плечами.
– Они везде есть, – сказала она. – Просто здесь их не слышно. Но силушку они отнимают не хуже, чем там. Если волю им дать…
Но сын воеводы не мог остановиться.
– Ну… Не важно. Как назло отбор на игры. И я опять ему… – он сжал кулаки, но сдержался. – Проиграл. И что мне теперь делать?! Правда, на Несмеянку напасть?!
Он побледнел и задрожал. Хорошо помнил ужас, который внушила ему печальная девица, когда дала волю радости. Пелагея пожала плечами.
– Не вижу проблемы, – молвила она.
– Как это?! – Ярополк даже опешил.
– Не надо соревноваться с Несмеяной. Это тебя добьёт. Сам сказал – у тебя упадок сил.
– Но как же? – он так и разинул рот. – Это как то… Не по геройски.
Он с издёвкой ухмыльнулся. И издёвка эта была над собой. В ушах звучал клич: "Любим наш герой!" из уст людей, которых совсем недавно считал своими друзьями.
– Настоящие герои друг с дружкой не бьются, – отмахнулась Пелагея. – Они ворогов лупят.
Вдалеке показался Любим, он увидел Ярополка, расплылся в недоброй улыбке и направился к ним.
– Мой тебе совет, – закончила менестрель, – не бейся с Несмеяной. Разберись с упадком сил…
Но Ярополк её уже не слушал.
