мать… Пытала беззащитных и беспомощных детей? Пресветлая Владычица! Да как такое возможно? И что мне теперь о ней думать? Что чувствовать? Как разговаривать с Мантией?
Я решу. Но для принятия решения необходимо… Как обычно говорят? «Чистота эксперимента»?
– Ты… умеешь ЭТО делать?
– Что?
– С иглами… и все такое?
– Умею. Мы все этому учились. На случай беды.
Беды… На мой случай то есть. Предусмотрительно.
– У тебя есть все необходимое?
Тилирит подозрительно сузила глаза:
– Зачем?
– Я хочу испытать на себе.
– Не глупи, Джерон! Это совершенно не нужно!
– Нужно. Мне.
– Но для чего?
– Пока не знаю. Но если не почувствую, каково это, не смогу двигаться дальше.
– Плохая идея. И потом, она не имеет смысла, ведь сразу же по введении металл будет…
– Уничтожен? Нет. Я попрошу зверька не торопиться.
– Джерон… – В зеленых глазах метались тревожные молнии. – Твоя сестра будет недовольна.
– Пусть. Я давно уже стал совершеннолетним. И она признала за мной право поступать как мне вздумается.
– Ты совершаешь…
– Ошибку? О нет, сейчас я как никогда уверен, что поступаю правильно.
– Не хочешь подумать? Еще раз?
– У меня будет на это время. После того как ты закончишь свою работу.
Тетушка поджала губу:
– Хорошо. Снимай рубашку и ложись.
По щелчку пальцев в комнате появился один из найо с уже знакомым мне футляром. Я выполнил указание Тилирит и лег, уткнувшись носом в одеяло, но сначала попросил существо, живущее внутри меня: «Подожди немного, не трогай иглы. Они станут частью твоего тела, обещаю, но мне нужно время… Я скажу, когда пора, хорошо?» И вспухший под кожей посередине ладони бугорок согласно дрогнул.
– Все, что я могу сделать, это снять поверхностную боль, но остальное ты будешь чувствовать, – сообщила тетушка, быстро надавливая пальцами на точки где-то под лопатками и в области поясницы.
И я чувствовал. Как каждая игла вворачивалась в позвоночник. Медленно. Методично. С равным усилием от начала и до конца. И переставала быть иглой, превращаясь в скользкого червяка, кольцом скрутившегося между позвонками. Это было омерзительно даже без боли. А с болью, наверное, и вовсе невыносимо.
Последняя игла нашла свое место примерно посередине шеи, но я откуда-то знал: это не все. Не может быть всем.
– А что произойдет, если добавить и основание черепа?
«Нет! Не проси об этом!» – истошный вопль почти оглушил.
– Ты потеряешь возможность общения с…
– С Мантией?
– Да.
– Тогда что же ты остановилась на полпути? Заканчивай!
– Ты уверен?
– Больше, чем прежде.
«НЕ-Э-Э-ЭТ!»
Крик оборвался, и наступила тишина.
Наверное,
