RH-42M, «Королевского Охотника», на котором летал когда-то брат Мигеля Игорь и сам Мигель. И чем-то даже его напоминал – стремительный, хищных зализанных очертаний. По размерам и отсутствию кабины понятно было, что пилота-человека там нет. И крылья у аппарата не такие, как у «Королевского Охотника», – лучше приспособленные для полётов в атмосфере. А под крыльями…
Ш-ш-жах-х!
Яркий короткий след прочертил воздух, и остатки «Кармелиты» исчезли в огненной вспышке.
– Твою мать, – изумлённо произнёс Конвей. – Это что же, нас только что убили?
– Поживём ещё, матрёшка в стакане, – сказал Мигель, распрямился и поднял двумя руками пистолет.
Аппарат заходил на второй круг. Ему явно мешали ветки с молодой листвой, и он рыскал из стороны в сторону, отыскивая наилучшую позицию для атаки. И, конечно же, в какой-то момент сам открылся.
Хж-шуу-у! Хж-шуу-у! – одну за другой выпустил ракетные пули Мигель.
История стрелкового оружия говорит нам, что первые ракетные пули появились чуть ли не за триста лет до описываемых событий – в шестидесятых годах двадцатого века. Показали себя неплохо, но не прижились. И вот через двести пятьдесят лет возродились. На этот раз вполне успешно. Другие материалы, другие взрывчатые вещества, другие методы проектирования и производства – и вот результат: само оружие легче и проще любого с обычным гильзовым патроном; стреляет намного тише; на дистанциях свыше двадцати пяти метров пуля развивает такую энергию, которую никакой заряд пороха дать не способен (отсюда исключительные бронебойные качества); дальность прицельного выстрела в несколько раз выше.
Единственный недостаток, который так и не сумели полностью излечить конструкторы, – не слишком высокая по сравнению с гильзовым патроном начальная скорость. Но на малых дистанциях это практически не имело значения, а на больших ракетная пуля успевала добрать, сколько нужно.
Сто четыре метра до цели показал прицел. Три четверти секунды. Примерно. Многовато, но успеть можно.
Мигель успел.
Аппарат дёрнулся, завалился влево и, кренясь, пошёл к земле.
– Ложись! – скомандовал Мигель.
Все трое упали на дно ложбины, прикрыли головы руками.
Рядом грохнуло так, что заложило уши. Земля содрогнулась. На спины и головы посыпались обломки веток. Затем всё стихло.
– Поглядим? – осведомился Конвей, поднимаясь.
– Ага, – согласился Мигель.
Они выбрались из ложбины. Мигель держал пистолет наготове. Однако опасения были напрасны – обломки поверженного врага дымились в воронке неподалёку. Пахло раскалённым металлом, сгоревшим пластиком и ещё чем-то одновременно кислым и горьким.
– Трёхлинейная винтовка на брезентовом ремне, – продекламировал Конвей.
– И патроны с той головкой, что страшны любой броне! – завершил строфу Мигель.
