парень… – Артур сделал шаг, и Потап нервно сжал его плечо.
– Стой, мало ли, что там, – предупредил он.
– Да нормально все, – отмахнулся Артур. – Эй, все хорошо? Мы тебе вреда не желаем…
Из зарослей послышались гнусавые, нечленораздельные звуки, кто-то хрипел и хлюпал.
Толян, нервно шагнув назад, перезарядил ружье и навел его на заросли. Артур ошеломленно обернулся на товарища, когда тот заорал, как припадочный:
– Руки вверх и выходи сюда! Ну, давай, шевелись, не то стрелять буду!
– Какого черта ты творишь? – прошипел Потап, но Толян резко обернулся к нему с зажатым в руках ружьем, и Артуру на момент показалось, что Толян выстрелит в Потапа, но он снова навел дуло на кустарники.
– Давай, кому говорю! Выходи!
Послышался хруст стеблей и треск веток, и на поляне показалось изуродованное лицо пришельца. Его череп был будто бы чуть вдавлен, глаза на выкате, казалось, вот-вот вывалятся из орбит, волос на голове изрядно не хватало, во рту почти не было зубов. Урод скривился, губы его задрожали, и казалось, что он вот-вот расплачется. Он издал мычащий звук и переступил с ноги на ногу.
Артур замер, пытаясь не сорваться с места и не броситься наутек. Незнакомец вскинул руки с толстыми пальцами и снова замычал, будто умолял не стрелять. Толян все еще не отводил ружья, лицо его побледнело, и казалось, что веснушки ему кто-то нарисовал йодом.
Потап помялся, смотря на страшилу в упор, а Крысер потянулся за шокером.
Артур сглотнул вязкий ком в горле и пробормотал:
– Ну, дружище, скажи что-нибудь. Мы тебя не обидим, честное слово! Толя, – он кивнул на друга, – просто так… Шутит. Все хорошо, опусти руки.
Неизвестный снова что-то мыкнул, и страшные морщины на его лице чуть распрямились. Он медленно опустил руки и снова что-то старательно забубнил, неловко жестикулируя.
– Что этот тип пытается нам сказать? – Толян был в ужасе.
Артур сглотнул и сделал решительный шаг навстречу незнакомцу. Он невероятными усилиями заставил себя положить тому руку на плечо и сказать:
– Ш-ш-ш… Ты откуда? Покажи, откуда пришел?
– С ума сошел?! – Потап схватил товарища за локоть и развернул к себе. – Начнем с того, что он может быть заразным. Ты на него посмотри – не одежда, а тряпочки, лицо вообще лицом назвать сложно. Вообще, может он псих какой.
– Если он инвалид, еще не значит, что плохой, – возразил Артур. – Может он из селения? Нам нужна еда и хоть чья-то помощь!
Артур настойчиво смотрел в глаза Потапа, и под его взглядом тот чуточку смягчился.
– Ну, так что, друг? Откуда ты?
Страшила растерянно помялся, будто не мог вспомнить, а потом ткнул пальцем в заросли.
– Там и живешь? – немного несдержанно уточнил Артур.
Незнакомец затряс головой с такой силой, будто пытался что-то с нее стряхнуть, а потом снова ткнул пальцем себе за спину. Бесполезно его расспрашивать,
