была уже прилажена деревянная крестовина. Поместили елку в углу, передвинув диван, журнальный столик и кресла.
– Я пойду, Злата Леонидовна, – сказал парень. – Семен Матвеевич просил вас отыскать шампуры, я их прихвачу.
– Сейчас, сейчас, – засуетилась хозяйка. – Кофе выпьешь?
– Спасибо, – улыбнулся белозубым ртом Рудик, приглаживая русые вихры. – Я уже чаевничал… И еще Семен Матвеевич просил передать, что скоро будет.
Получив из рук Ярцевой связку шампуров, он ушел.
Буквально минут через пятнадцать приехал на своем уазике хозяин дома.
– Ну как, гости дорогие? – весело произнес он, застав всех еще в гостиной. – Выспались?
– Давненько не задавал такого храпака, – признался Вербицкий.
– Теперь я весь в вашем распоряжении, – провозгласил Ярцев-старший.
– Так закинем ружьишки за плечи – и в лес! – обрадовался Николай Николаевич.
– Э, Николай Николаевич, быстро сказка сказывается, – усмехнулся Семен Матвеевич. – И потом, ты сам виноват. Предупредил бы заранее.
– За чем же остановка? – удивился Вербицкий.
– Не будем же мы палить по зайчишкам на совхозных полях! – рассмеялся Ярцев. – Надо подальше, в лес. Там у меня избушка на такой случай имеется. А избушку ту трэба, как говорят хохлы, протопить, прибрать. Да и не доберешься к ней на машине, вон сколько снега за последние дни навалило.
– Сани, я думаю, найдутся? – спросила Вика. – Моя мечта – прокатиться в розвальнях. Так, кажется?
– А ты что, тоже собираешься с нами? – удивился отец.
– Конечно!
– Охотиться? – уточнил Семен Матвеевич.
– Зачем? Писать зимний лесной пейзаж… и вообще…
– Сани, конечно, можно, – посмотрел на Вербицкого хозяин. – А это значит, еще двоих кучеров.
– Нет-нет! – запротестовал Николай Николаевич. – Вика, что за барство? – сделал он выговор дочери. – Отрывать людей. Да и лишние разговоры ни к чему…
– Я тоже так подумал, – сказал Семен Матвеевич. – Сейчас к той избушке очищает дорогу бульдозер. И раз с нами Вика – поедем на двух машинах. Вы на Глебовой «Ладе», а я со всем снаряжением – на уазике. Сам за рулем. Устраивает?
– Во-во! – обрадовался Вербицкий. – Никого из посторонних.
– Не беспокойся, – заверил его Семен Матвеевич, – все свои. Рудик – парень проверенный.
– А что Рудик? – не понял Вербицкий.
– Который елку принес, – объяснила Злата Леонидовна. – Это шофер Семена… Он поехал на бульдозере в Кабанью рощу, где охотничий домик. Поверьте, Николай Николаевич, на него можно положиться как на родного сына.
– Короче, часика через два тронемся, – подытожил хозяин. – Дотемна, может быть, еще успеем поохотиться. Переночуем в той избушке, а уж завтра, с утречка, загоним зверя поосновательней. И вернемся. К праздничному столу и… – Он указал на елку. – Принимается?
– Отлично! – потер
