деле густел, щипал лицо. Вербицкая с сожалением оторвалась от своего занятия.
В избе после холода показалось особенно уютно. Рудик сидел у портативного телевизора.
– Прохватывает? – спросил он, когда Глеб и Вика скинули с себя тулупы и устроились у камина.
– Хорошо! – тряхнула головой девушка и протянула к теплу руки. Она блаженствовала.
– Неплохо бы перекусить, а? – предложил Глеб.
– Стоящая идея, – улыбнулась Вика.
– Организуем, – деловито поднялся шофер.
Не суетливо, но споро и ловко он накрыл стол – поставил соленые грибочки, огурцы, помидоры, домашнюю ветчину и колбасу.
– Закусывайте пока, – сказал Рудик и исчез на кухне.
– Расторопный малый, – заметил Глеб.
– Внимательный, – кивнула Вербицкая, уплетая аппетитную снедь за обе щеки.
Все ей нравилось, все ее умиляло. И больше всего – шашлык, приготовленный тут же, в камине.
Болтали о разном и не заметили, как за окном стемнело. Рудик зажег свет. Вика вдруг забеспокоилась за отца и за Семена Матвеевича. Но тут дверь распахнулась, и в дом ввалились охотники. Румяные от быстрой ходьбы, радостные и усталые. Дик выражал свою собачью радость тем, что бросился к Вике и стал лизать лицо.
– Лежать! – приказал Вербицкий, показывая дочке трофей – глухаря. – Красавец, а?
– Чудо! – сказала Вика, оглядывая великолепную птицу, веером раскинувшую большие крылья.
Семен Матвеевич передал Рудику свою добычу – беляка и, потирая руки, сказал:
– Ну, Николай, за стол!
– Заповедь охотника какая? – спросил Вербицкий и сам же ответил: – Сперва накорми собаку.
– Рудик накормит.
– Не-не! Только хозяин, – решительно заявил Николай Николаевич.
Дали есть Дику и наконец уселись обедать. Все еще не остыв от азарта, оба охотника, перебивая друг друга, рассказывали, где и как они выследили дичь и как добыли ее.
– А пес у тебя экстра-класс! – нахваливал Ярцев-старший. – Зайца поднял, навел на глухаря…
– Так он же записан в книге ВРКОС! – с полным ртом ответил Вербицкий.
– А что это такое?
– Всероссийская родословно-племенная книга охотничьих собак, – пояснила Вика.
– Смотри-ка, есть и такая? – удивился Рудик, который сел за стол лишь вместе со своим шефом.
– Надо же вести учет породистым собакам, – сказал Николай Николаевич. – В этой книге – только самые лучшие, имеющие полную четырехколенную родословную, имеющие дипломы за испытание рабочих качеств и высокую оценку по экстерьеру… Между прочим, Дик записан в самую высшую группу из русско-европейских лаек.
– И много таких групп? – полюбопытствовал Глеб.
– Пять, – ответил Вербицкий. – В группе, куда входит и Дик, около пятидесяти собак. И все они имеют по нескольку дипломов первой степени! У моего пса дипломы по медведю, утке, копытным и пушным зверям.
