сапожках и без головного убора. С ними была женщина в шубе искусственного меха и шерстяном платке. В руке у нее была какая-то нелепая кошелка.
– Если не ошибаюсь, Леночка? – спросил старший, протягивая ей огромный букет чуть распустившихся роз. – Валерий Платонович…
– Да! Да! Проходите, пожалуйста. Спасибо. Очень рада. Какие чудные розы, – несколько растерялась Ярцева: она ожидала, что профессор придет один, а тут еще два гостя.
В прихожей началась церемония раздевания и представления.
Скворцов-Шанявский был в темно-синем костюме, прекрасно сшитом и ладно сидящем, на ослепительно-белой рубашке выделялся галстук-бабочка.
– Простите, дорогая хозяюшка, что я не один. Понимаете…
– Очень хорошо, – перебила его Лена. – Мы всегда рады гостям.
– Позвольте представить – Орыся, – показал он на молодую женщину, но объяснять, кто она, не стал.
Орыся пожала протянутую руку и смущенно проговорила:
– Вы уж извините… Меня затащили к вам…
Выговор у нее был южный, с фрикативным «г». Сняв шубу, она оказалась в скромном, несколько мешковатом платье, которое, однако, не могло скрыть ее ладную фигуру.
Очередь дошла до парня.
– Эрнст Бухарцев, – сказал профессор. – Моя жизнь в его руках…
– В каком смысле? – не поняла Лена.
Эрнст расплылся в улыбке и покрутил обеими руками, словно держался за баранку.
– Очень приятно! – протянула ему руку Лена.
– Можно просто Эрик, – гоготнул парень.
На нем были фирменные джинсы и свитер. Без пальто Бухарцев выглядел еще внушительнее: могучий торс, мощные бицепсы и, как говорится, буйволиная шея.
На что обратила внимание Лена – нос у него был слегка деформирован.
«Боксер, что ли?» – подумала она и указала на дверь в комнату:
– Прошу. Сядем, проводим старый год.
– А Глеб? – огляделся профессор.
Лена объяснила, что муж уехал к отцу в Ольховский район, где задержался по не зависящим от него причинам.
– Оригинально, – усмехнулся профессор несколько растерянно. – Пригласил, а сам укатил.
– Ничего, – успокоила его хозяйка. – Посидим без него.
– Все-таки неудобно, – сказал Скворцов-Шанявский, заходя в комнату, где Федор уже зажег свечи.
Профессор так и застыл на пороге, восхищенно глядя на сверкающий хрусталь, фарфор и елочные шары.
– Это наш большой приятель, – представила Лена. – Мастер на все руки.
Тот назвался, пожал всем руки.
– Чудно! Просто великолепно! – восторженно говорил Скворцов-Шанявский, обходя комнату.
Он похвалил вкус хозяйки, сказал, что ему нравится все-все. И обстановка, и сервировка, и праздничное оформление. Когда он приблизился к бару, дверцы его неожиданно растворились. Профессор от неожиданности
