через молодую березовую поросль и уперся в борт выкрашенного в серый цвет грузовика с прицепленной противотанковой пушкой. В этот раз водителю были не нужны команды, танк рванулся вперед, протаранил автомобиль, отбросил его в кювет и, чудом не разорвав гусеницы на вражеском железе, перевалился на другую сторону. Турсунходжиев, выскочивший из леса вслед за Петровым, ударил второй грузовик, сдал назад, хлестнул длинной очередью вдоль колонны и уполз по следам комбата. Осокин вывел свой Т-26 на старую гарь и осторожно, чтобы не разуть машину, уводил ее подальше от дороги.
– Все, они шли от штаба, – крикнул старший лейтенант. – Теперь туда лезть бессмысленно.
– И что делать? – проорал в ответ Безуглый. – По этой роще туда-сюда гонять – смерти подобно, нас рано или поздно прищучат. Надо к своим пробиваться.
– Вася, стой.
Танк остановился.
– Будем выходить на Воробьево, – после минутного размышления сказал комбат. – Тут, если поле проскочить, начинаются настоящие леса, в двух километрах отсюда должна быть просека от старой вырубки. По ней можно километров десять пройти, а там видно будет.
– А откуда вы про вырубку знаете? – подал снизу голос Осокин. – А то мы все по лесу гоняем, пока везло, но если гусеница слетит – все.
– На военном совете было, – ответил старший лейтенант. – Саша, где там Магомед? Не отстал?
– Нет, он за нами как привязанный держится.
– Хорошо. Напомни мне перед ним извиниться. – Комбат глубоко вздохнул, словно пловец перед прыжком в воду: – Ну, славяне, двум смертям не бывать. Прорвемся!
– Стой, привал, – выдохнул лейтенант. – Берестов, выставить охранение. Медведев, доложить о наличии людей во взводах. Проверишь раненых, если нужно – сменишь повязки. Валентин Иосифович, мне нужно с вами поговорить.
– Есть!
– Есть!
Командиры взводов отправились выполнять приказания, Волков шагнул навстречу комиссару, споткнулся о корень и едва не упал. Разом навалилась вся тяжесть ночного перехода, утренней атаки, сумасшедшего прорыва под носом у немцев. Ротный вдруг вспомнил, что не спал уже полтора суток, а ел последний раз двадцать четыре часа назад. Лейтенант скрипнул зубами – сейчас как никогда нельзя позволить себе даже минутной слабости. Он посмотрел на своих бойцов. Красноармейцы упали там, где остановились, и лежали в каком-то странном оцепенении. Никто даже не пытался устроиться поудобней, снять вещмешок или перемотать портянки, слышалось только хриплое дыхание смертельно уставших людей и слабые стоны раненых. Следовало бы, конечно, поговорить с ними, ободрить, любой ценой вывести из этой смертной неподвижности, но не было ни сил, ни слов. Пошатываясь, подошел комиссар. Гольдберг выглядел – краше в гроб кладут: рана на голове покрыта коростой из засохшей крови и грязи, посеревшая от пыли гимнастерка порвана в нескольких местах. В левой руке политрук по-прежнему сжимал шашку капитана Асланишвили.
– Валентин Иосифович…
– Давайте
