быстрыми темпами, как в XX веке, что было вызвано прогрессом медицины в борьбе с инфекционными болезнями и снижением детской смертности. После открытия антибиотиков в середине столетия создалось впечатление, что дальнейшее улучшение условий жизни и развитие медицины в будущем приведут к такому же росту продолжительности жизни. Однако в течение последних десятилетий темпы роста продолжительности жизни замедлились. В некоторых странах даже наметилась неблагоприятная тенденция к росту смертности мужчин трудоспособного возраста.
Американский ученый С.Престон считает, что наблюдаемое прекращение роста продолжительности жизни – это своеобразная плата за научно-технический прогресс, который ведет к загрязнению окружающей среды и нарушению экологического баланса. А если к этому добавляется неправильный образ жизни (гиподинамия, стрессы, ожирение, курение, избыточное потребление алкоголя), это сводит на нет все усилия медицины, направленные на снижение смертности.
Тем не менее, многие ученые все-таки настроены позитивно, полагая, что человек все же может жить гораздо дольше общепринятого, если улучшит условия своего существования, не будет сокращать свою жизнь вредными привычками и настроится на больший срок жизни. Сколько при этом может прожить человек – пока неясно. Самые оптимистичные специалисты называют 180–200 лет, наиболее острожные из этой группы ученых – 110–120. В любом случае, факты существования людей, проживших данный срок, доказывают, что это отнюдь не фантастические цифры.
Поиски эликсира вечной жизни
Легенды и мифы о бессмертии
Страх смерти – один из самых глобальных и вечных страхов человечества, лежащий в основе многих верований и мировых религий. Издавна смерть была окутана покровом тайны, и даже сейчас, когда мы в общих чертах представляем себе физиологию и биохимию этого процесса, все же не любим заглядывать в бездонный колодец, из которого веет жутким холодом разложения и безнадежности.
Римский философ Сенека писал в начале нашей эры: «Смерть – не зло, но имеет обличье зла. Есть в нас любовь к себе, и врожденная воля к самосохранению, и неприятие уничтоженья; потому и кажется, что смерть лишает нас многих благ и уводит от всего, к чему мы привыкли. И вот чем еще отпугивает нас смерть: здешнее нам известно, а каково то, к чему все перейдут, мы не знаем и страшимся неведомого. И страх перед мраком, в который, как люди верят, погрузит нас смерть, естественен».
Знаменитый русский биолог XIX века Илья Ильич Мечников, основатель науки о старости – геронтологии, много думал о феномене смерти. В работе «Биология и медицина» он отмечал, что страх смерти – один из главных признаков, отличающих человека от животных. В этой же статье он писал: «Все животные инстинктивно избегают смерти, но не осознают этого. Ребенок, избегающий ее подобным же образом, также не имеет никакого представления о неизбежности смерти. Сознание этого приобретается только позднее, благодаря необыкновенному
