style="font-size:15px;"> – А что с ними такое? – спросил я.
Манке удивленно поднял бровь, так что я пожал плечами и поспешил пояснить:
– Эльф эльфу тоже рознь, так что я понятия не имею, как тут у вас с ними обстоит.
– Ну что же, понимаю... Если одним словом – интриганы. В народе, правда, говорят более грубо...
Он усмехнулся.
– Они всегда в первую очередь беспокоятся о своей выгоде, и, если ее не видят, на них рассчитывать не стоит. Хотя и приловчились чрезвычайно хорошо маскировать свои намерения... Если эльф не хочет чего-то делать – приведет две сотни причин, почему он этого не может. И ни одной истинной...
Любопытные здесь эльфы получаются... Я покачал головой.
– И к кому лучше обратиться?
Манке пожал плечами.
– Сложно сказать. С эльфом проще встретиться, поскольку он регулярно посещает один ресторанчик, да и вообще довольно светская личность, но нет никаких гарантий, что он захочет помочь, скорее наоборот. С другой стороны, лисы...
Он усмехнулся.
– Боюсь, словами это передать затруднительно. Такое нужно испытать на собственной шкуре.
Теперь уже я вопросительно смотрел на него.
– Они проказливы, словно маленькие дети, – пояснил он. – Даже старики, которым уже под тысячу, обожают подшучивать над теми, кто забредает на их территорию. Наши, городские, еще окультурились... А у диких шутки бывают не только несмешными, но и опасными. Полузвери, что с них взять...
– Не вызывает энтузиазма возможность знакомства с лисом, – хмыкнул я.
– О, для человека, сведущего в волшебстве, лисьи иллюзии не представляют проблем, – взмахнул рукой Манке. – Сложность в другом. Если они решат, что старейшина не хочет с тобой встречаться, то с ним будет невозможно встретиться. А то, как они принимают решения, понять затруднительно... Правда, у меня есть кое-какие знакомства среди лис, и я могу за тебя попросить. Признаться, мне и самому интересно, что там написано. К слову... Ты говорил, что ты очутился на этой плите четыре дня назад, так? В северном лесу?
Я кивнул. Видимо, мимо здешней разведки события в лесу не прошли...
– Ничего необычного не замечал?
– Ну, если считать похищение Сердца леса необычным... – хмыкнул я.
Манке насторожился.
– А можешь подробнее?
Ну, почему бы и нет... Надеюсь, сотрудничество со следствием зачтется.
Мой рассказ Манке слушал внимательно, задавая уточняющие вопросы. Упоминание об узах на душе девчонки ему явно не понравилось; ну, я его понимаю. Он попросил показать взятые с тел трофеи; вообще-то я не хотел о них упоминать, но... В общем, не прокатило.
Табак и сухарь Манке осмотрел и вернул; а вот монеты и серьги его чем-то заинтересовали, и он предложил их продать. За золотую монету. Хорошо, что я не продал серьги по пути...
– Да уж, примечательная история... – задумчиво произнес он. – Но, хотя
