комнату с большим окном, из которого открывался прекрасный вид на сад за домом. Здесь что, даже стекло производят? Да уж, нехилый контраст с полуземлянками в той деревушке.
В глубоком мягком кресле перед круглым полированным столиком сидел мужчина средних лет. Черные волосы, щегольские острые бородка и усики... Настоящий испанский гранд. Лицо спокойное, даже немного сонное; он приглашающе махнул рукой в направлении второго кресла с другой стороны от столика. Я положил перед ним письмо Сокена и сел.
– И как там старик Сокен? – поинтересовался он с полузакрытыми глазами, не прикасаясь к письму.
– В принципе, неплохо, – отозвался я. – Хотя и умер.
«Гранд», ничуть не удивившись, покивал.
– Этого следовало ожидать, – заметил он. – Я предупреждал его, что его ждут кардинальные перемены и новый опыт... Тебе, кстати, тоже предстоит много... интересного.
– Этого я и боялся, – вздохнул я. «Гранд» улыбнулся и открыл глаза.
– Могу я задать личный вопрос? – совершенно неожиданно для меня поинтересовался он. Странноватая личность... Впрочем, это первый ясновидящий, с которым я встречаюсь. Может, они все такие...
– Почему нет? Правда, ответ зависит от вопроса.
– Кто оставил эти следы?
Он указал пальцем на недолеченные ожоги на моем теле, скрытые под одеждой. Хм... Трудно сказать, насколько он хорош в своем деле, но видит явно не все. Тем не менее врать поостерегусь... Без крайней необходимости.
– А можно сначала встречный вопрос? – произнес я.
Маг кивнул.
– Чем «эти следы» вас так заинтересовали?
Он усмехнулся.
– Я люблю страстных женщин. А эти следы, хм... Таких женщин я еще не встречал. Так ты удовлетворишь мое любопытство?
– Это ожоги, оставшиеся от попытки укротить джинну.
– И каков результат? – тут же задал он следующий вопрос.
– Женился... – вздохнул я.
Маг расхохотался; от всей души, очень искренне.
– Сочувствую, – произнес он, отсмеявшись. – Но, может быть, представишь супруге?
– Я бы предпочел обойтись без ее присутствия... – непроизвольно скривился я.
– Ну что же, – продолжая улыбаться, произнес маг, – тогда все-таки подойдем к поводу нашей встречи. Сначала – мой интерес. Я могу осмотреть артефакт Республики?
Я кивнул и выложил на стол восьмигранник. Маг внимательно осмотрел его, не прикасаясь, затем встал с кресла – когда я тоже поспешно попытался встать, он жестом остановил меня – и ненадолго вышел из комнаты. Вернулся с черной шкатулкой в руках; поставил ее на стол, снова сел в кресло.
– Это довольно опасный предмет... – задумчиво произнес он.
Боюсь, это собьет цену, но... Думаю, торговаться не стоит – мне все-таки важнее расположение знающего человека. Я кивнул.
– Но пока что эта штука проявляла активность
