recebera uma única proposta de casamento, apesar de muitos homens se interessarem por ela. Infelizmente a maioria deles era casada.
Como consequência disso, as senhoras mais velhas, dadas a mexericos, faziam comentários maldosos sobre Magnólia e seu nome foi riscado de uma porção de listas de convidados que as senhoras da sociedade londrina faziam questão de manter e seguir meticulosamente.
No ano seguinte, Magnólia brilhou como uma estrela, em sua cidade, em uma porção de bailes da temporada de caça.
Foi a inúmeras corridas de cavalo e vivia cercada de admiradores jovens e velhos.
Então ela voltou a Londres com os pais, mas dessa vez ela estava determinada a ter um anel de noivado em seu dedo!
Não houve anel de noivado algum, mas ela encontrou um distinto baronete dezoito anos mais velho que ela, o qual se tornou seu par constante em todos os eventos e, quando estavam a sós, ele a perseguia sem descanso como um cão persegue uma raposa.
Magnólia brincava com ele como um pescador brinca com um peixe que já sabe estar bem preso ao anzol. Todavia, o que parecia ser um peixe bem fisgado, escapou no último momento, deixando Magnólia frustrada, quando já começava a pensar, realmente, no enxoval.
Mal pôde acreditar no que ouvia quando o baronete lhe disse que havia feito alguns investimentos extremamente altos e infelizmente, perdera muito dinheiro, assim, seria impossível para ele conservar sua casa, suas propriedades, a menos que, para dizê-lo de modo mais vulgar, ele se casasse por dinheiro, ou seja; que desse o “golpe do baú”.
Magnólia decidiu que o melhor a fazer era levantar a cabeça e com determinação, ignorou o que fora ela, na verdade, um desastre e uma humilhação.
Assim que compreendeu que havia perdido seu o baronete, disse às amigas, de maneira mais do que convincente, que era impossível casar-se com um homem bem mais velho que ela. Além disso, não o amava, portanto o melhor que poderia fazer era mandá-lo “passear”.
–Seria idiotice de minha parte– ela dizia–, casar-me com um homem que não amo. Quero ter um marido que eu possa amar e com ele aproveitar a vida. O pobre James já nem ânimo tem, coitado!
Algumas pessoas logo perceberam a verdade, a maioria, porém, concordava em que Magnólia, linda e jovem que era, teria muito tempo para encontrar alguém que fosse realmente digno dela.
Somente Magnólia sentia que o tempo estava passando e, se não fosse esperta, acabaria ficando “encalhada”.
Ela sabia muito bem que muitos homens preferiam casar-se com uma jovem inocente, pois acreditavam que tornavam-se esposas perfeitas. Era alguém assim que Magnólia queria conquistar.
Outros homens preferiam algo mais que uma “jovem inocente” para esposa e procuravam as belas e sofisticadas mulheres que frequentavam Marlborough House. Elas viviam nas colunas sociais e eram aplaudidas e admiradas principalmente nos círculos masculinos.
Quando Magnólia conheceu Warren estava desesperada, pois logo completaria vinte e um anos.
Warren Wood reunia o que ela mais apreciava em um homem. Ele era belo, muito bem-educado e frequentava os mais altos círculos sociais.
O pai de Warren, Lord John Wood, era o irmão mais jovem do Marquês de Buckwood e, Magnólia sabia, não podia haver em todo o Reino Unido família mais respeitada e admirada do que a do Marquês .
A casa da qual o primeiro Marquês havia tirado seu nome ficava em uma propriedade imensa, presente da Rainha Elizabeth a sir Walter Wood, em reconhecimento por ele haver afundado três galeões espanhóis.
Sir Walter Wood havia trazido para a rainha não somente os espólios da vitória, mas também pérolas finíssimas que ele havia tirado de seus prisioneiros.
Assim que Magnólia viu Warren, disse a si mesma que aquele homem seria seu.
Todavia, mesmo quando se certificou de que ele não tinha muito dinheiro, pensou em como todas as portas se abririam para ela e em como seria um sucesso socialmente falando. Casando-se com Warren seria também uma das beldades que frequentavam Marlborough House.
Warren, com vinte e oito anos, havia tido muitos romances com as mais lindas mulheres e era considerado por elas um homem encantador. Entretanto, ao conhecer Magnólia ficou estonteado com a beleza dela.
Havia em Magnólia, ele pensava, algo irresistível. Seus olhos escuros e expressivos, sua pele clara e macia faziam-na muito semelhante à flor que lhe emprestava o nome.
Infelizmente, para Magnólia, quando Warren pensou em que deveriam ficar noivos oficialmente, a mãe dela morreu. Seria considerado muito impróprio se eles anunciassem seu noivado estando Magnólia de luto. Deviam esperar, também, depois do noivado, mais uns meses para anunciar o casamento.
Magnólia queria fazer tudo conforme os costumes da sociedade e o noivado de ambos ficou sendo um segredo precioso dos dois.
–Compreendo suas razões, minha querida– disse Warren–, mas só quero que saiba que não vejo a hora de torná-la minha esposa.
–Eu o amo muito! Muito!– Magnólia respondeu–, se é difícil para você esperar, para mim é muito mais!
Ele pensava, ao beijá-la apaixonadamente, que ninguém podia ser mais adorável, principalmente quando se mostrava ligeiramente tímida.
Depois de se libertar dos braços de Warren, mas ainda segurando-lhe a mão, ela disse, parecendo encabulada:
–Devemos ser cautelosos e evitar que nos vejam assim nos beijando. . . por causa dos comentários. Também queria lhe dizer, querido e adorável Warren, que seria maravilhoso se eu pudesse conhecer sua família.
Ele sorriu.
–Acho que está ansiosa para conhecer Buckwood! É a propriedade mais linda do mundo! Só sinto que não seja minha, pois você é mais do que digna de viver em um lugar como aquele!
Então Warren explicou a Magnólia, que apesar de Buckwood pertencer ao tio, este, um homem boníssimo, adorava a presença do sobrinho na propriedade.
Warren podia montar os cavalos do tio, cavalgar por toda a propriedade e caçar nos bosques. A mãe de Warren morava em uma encantadora mansão antiga, também nas terras do tio. Essas terras eram divididas em diversas fazendas, mas a principal delas era Buckwood.
–Nossa família é muito unida– disse Warren–, tenho certeza de que tio Arthur vai ficar encantado com você, como meu pai também ficaria se estivesse vivo.
Lord John morrera há quinze meses e Warren sentia desesperadamente a falta dele; instintivamente ele havia posto o tio no lugar do pai.
Tinha certeza de que o tio iria achar Magnólia tão encantadora e adorável como ele mesmo a achava. Ao mesmo tempo, queria que o tio aprovasse seu casamento. Assim, na primeira oportunidade levou Magnólia para Buckwood.
Eles ficaram, claro, na mansão com Lady John, mãe de Warren.
Ele notara que Magnólia estava mais fria e reservada com ele, ali em Buckwood, mas atribuiu isso ao fato de ela estar um pouco tímida e talvez ansiosa demais por estar conhecendo a família do homem que iria tornar-se
