style="font-size:15px;"> – Это правда, – кивнул Кетс, соглашаясь. – По крайней мере до того, как на базах появится воинский контингент. Вы сможете быстро проверить свою теорию?
– Конечно, – Шиу кивнул.
– Если это сработает, вопрос защиты баз снимается, – сказал Пайналь. – Местные туда просто сами не пойдут. Наши постройки будут внушать им ужас. Все как хочет коллега Шолот.
Шолот посмотрел на него и неожиданно «улыбнулся»: раздвоенный язык вылетел изо рта, около уголков губ и глаз появились складки кожи.
– Посмотрим, – проворчал он. – Это, конечно, лучше, чем палить в белый свет или убивать гражданских…
Вечером Кетс и Пайналь устроились на открытой террасе, возвышавшейся на полстадии над поверхностью океана. Днем в хорошую погоду отсюда открывался превосходный вид, но сейчас была ночь. Капли дождя сверкали в лучах прожекторов, подсвечивавших платформу снизу. На фоне темноты и под аккомпанемент волн, глухо разбивавшихся об основание платформы внизу, зрелище было впечатляющим. Капли барабанили и по натянутому над столиком козырьку, создавая ощущение безопасности.
Было тепло – для Кетса, сидевшего в рубашке, шортах и сланцах. Пайналь же кутался в одеяло, уверяя, что так ему комфортно. Кетс пока не смог понять, где у Пайналя заканчивается дипломатия и начинаются личные чувства. Змей был весьма предупредителен и вежлив. Он дважды отклонил предложение перейти в более теплое помещение. Впрочем, возможно, ему действительно нравилось сидеть вот так – в одеяле на открытом воздухе, рядом с падающим с небес дождем, вдыхая свежий океанский воздух и прихлебывая крепкое из небольшой посудины.
– Пайналь, а кто у вас главный? – Кетс задал давно интересующий его вопрос. – У вас есть кто-то, представляющий центральную власть, как у нас – Вирак?
– Конечно. Это мой начальник, Уицли Почтли.
– Почтли? Он сын старшего?
– Нет. Он из клана Почтли. Но он не родственник Старшего.
– Объяснишь?
– Ты должен был прочесть, что у нас нет семей, как у вас.
– Прочел. Но не понял. Вы же цените родственные связи!
– Конечно, у каждого из нас есть и отец, и мать. Есть братья и сестры. Мы проводим вместе детство, и родители опекают нас в первые годы жизни. Но социальная ячейка общества, называемая Кланом, и являющаяся основой всей жизни, составляется не по родственному признаку.
– То есть твои родители могут быть из разных Кланов?
– Не «могут быть». Они обязаны быть из разных Кланов. И все мои братья и сестры тоже обязаны быть в других Кланах.
– А бывает так, что родителями становятся, обойдя запрет? Ну, если очень любят друг друга?
– Я понимаю, о чем ты. Никогда не спрашивай об этом других змеев – они будут шокированы. Для нас это очень большая беда. Такие личности вычеркивают из Клана. Они становятся отверженными. Раньше
