тоже стрелял! – буркнул Рик.
– Боюсь, что мимо! – вздохнул ари. – Оружие незнакомое.
«Врет!» – подумал Рик.
– Наверху часовой? – спросил ари.
Рик кивнул.
– Снять не удастся?
Рик покачал головой.
– Тогда ночью, – согласился ари. – Если, конечно, они не спустятся и не станут ждать нас там.
«Не дай бог!» – подумал Рик.
– Что станем делать, если спустятся?
– Пробиваться к своим! – сказал Рик. – Ночевать нельзя. Утром они обыщут склон и найдут пещеру.
Ари встал и пошел к выходу.
«Куда это он?» – удивился Рик.
Ари раздвинул корни, осторожно выглянул и поманил Рика пальцем. Вахмистр подошел. Цепочка солдат спускалась в долину справа по склону. Шагали очхи устало, по всему было видать: набегались. Рик в сердцах цыкнул зубом.
– Плохо дело? – спросил ари.
Рик кивнул.
Ари наклонился и стал рассматривать пол пещеры.
«Чего это он?» – удивился Рик.
Гость поворошил пальцами россыпь мелких камней, выбрал парочку, предварительно подбросив каждый на ладони, и пошел в глубь пещеры. Там достал из рюкзачка носки и запихнул в каждый по камню. Совершив это странное деяние, ари взял носки возле резинок, покрутил ими в воздухе.
«Это он кистень сделал! – догадался Рик. – Ловко!»
– Держи. – Ари протянул носок Рику.
– У меня нож, – сказал Рик.
– С ножом надо подбираться вплотную, – возразил ари. – Не всегда получается.
Рик взял носок.
– Бей в висок! – посоветовал ари. – Или в ухо. В затылок не цель – соскользнет.
– Ладно, – сказал Рик и прислонился к стене.
Так они просидели до поздних сумерек. Перед тем как покинуть пещеру, упаковали содержимое карманов и сумок. Попрыгали, проверяя, не звенит ли что. Ари делал это не хуже Рика, и вахмистр в очередной раз задумался над тем, кого послала ему судьба. После думать стало некогда – предстояло действовать. Диспозицию и план они обсудили перед выходом. Внизу, в долине, горели костры, они преграждали дорогу к спасительному лесу. Спускаться по осыпи было безумием. Стоит камню покатиться из-под ноги – и противник тут как тут. По корням сосны они взобрались наверх, прошли вдоль обрыва (часового здесь уже не было) и спустились по знакомой Рику тропинке. Затаились за кустом, осматриваясь. Костров впереди полыхало пять – каждый в сотне шагов от другого. Возле каждого трое или двое врагов, а возможно, и никого. Очхи могли схитрить: разжечь костры для привлечения внимания, оставив поддерживать огонь пару солдат, а остальными силами ждать беглецов на вероятных путях отхода. Рик, например, так бы и сделал. Он не стал бы зажигать огонь вовсе – пользы от него никакой. Дозорного пламя ослепляет, в то время как его самого из темноты видно замечательно. Очхи костры зажгли: здесь, на чужой территории, им страшно. Этим надо воспользоваться.
Рик
