style="font-size:15px;"> – А его заместитель?
– Он болен – и давно.
– В таком случае выбор правильный. В Институте сравнительной антропологии вы лучший специалист после профессора.
Женщина хмыкнула, только в этот раз – беззлобно.
– К чему такая спешка? – спросила, забрасывая ногу на ногу. – Мне домой не дали заехать! Носового платка – и того не захватила!
– Вот! – Зубов протянул ей шелковый платочек. – Не извольте сомневаться – чистый! В этом поезде для вас найдется все необходимое.
– Даже платье?
– Платье не обещаю, но халат отыщем. Вы сможете принять душ, а пока будете спать, ваш костюм почистят и, если есть необходимость, постирают, и отгладят.
– Вы умеете уговаривать! – Александра Андреевна стащила каскетку и бросила ее на диван. Волосы цвета спелой пшеницы хлынули волной и раскатились по ее плечам.
«Господи! – мелькнуло в голове у Зубова. – За что караешь?»
– Итак, – сказала Александра Андреевна, – куда едем?
– К Ливенцову.
– К Гордею Ивановичу? – Гостья улыбнулась. – Как он?
– Хвалился третьим сыном.
– Надо же! – Гостья покачала головой. – Так мы на крестины?
– Не совсем. – Зубов вздохнул. – Вы умеете хранить тайну?
– Сотрудники института дают подписку.
– Речь о государственных секретах.
– У нас они не менее строгие.
– Что вы слышали о проходчике?
– То, что и все. Человек, открывший нам Старый Свет. Он принес знания, лекарства, технологии; помог Новой России обрести силу и могущество. Красивый миф, любимый массами.
– Это не миф.
– Вот как? – Гостья с интересом смотрела на Зубова.
– Я знал проходчика.
– Почему – «знал»?
– Он умер.
– Жаль. Я бы с удовольствием познакомилась.
– Вам представится такая возможность.
– Мы едем на встречу?
– Возможно.
– Что значит «возможно»?
– Проходчик, которого мы знали, умер. Явился человек, который утверждает, что он – сменщик.
– Ага! – сказала гостья. – Поскольку мы едем к Ливенцову, то это случилось на границе. У вашего ведомства возникли подозрения: тот ли это человек? Не шпион ли он Союза? Потому пригласили меня?
– Александра Андреевна, – сказал Зубов. – Я потрясен! У вас проницательный ум!
– Не льстите!
– Это не лесть! До сих пор я знал вас как очаровательную женщину, но вы убедили меня…
– Что в этой головке таится разум? Яков Сильвестрович, вы меня разочаровали: я не полагала вас шовинистом. На дворе двадцать первый век, а вы поражаетесь, встретив умную женщину.
– Извините! – Зубов склонил
