императора. При этом внимательный взгляд мог бы заметить, что человек этот при всей внешней безмятежности нет-нет да и заглянет украдкой в лица прохожих, словно кого-то высматривая.
Остановившись возле ворот одной из гостиниц, Синти Роча бросил поводья подскочившему слуге и вошел за ворота.
Начиналось время обеда, и под натянутым во дворике среди деревьев тентом за столиками расположились на лежанках, застеленных толстыми коврами, постояльцы – жители различных провинций империи, иноземцы из-за уже не такого далекого Лилового моря, северные кочевники в светло-зеленых одеждах, мелкие чиновники и просто странники.
Пряные запахи заставили гостя сглотнуть слюну, но он не остановился, а вошел в полутемный зал.
Сбоку от сидевшего за конторкой приказчика стояли водяные часы.
Несколько стеклянных сосудов, по которым, из одного в другой, вечно бежит вода; а когда один из сосудов наполняется, хитрый механизм издает тонкий громкий мелодичный звон – деревянные кулачки соприкасаются со стеклянными дисками. Этот безумно дорогой в варварских землях предмет, который имели лишь очень богатые торговцы и властители, тут украшал заурядную гостиницу.
– Что угодно почтеннейшему? – с привычным профессиональным подобострастием осведомился служитель.
– Лучшие покои, какие есть, желательно – с собственной уборной и купальней, – сообщил гость.
– Но они стоят не меньше двух серебряных тигров, почтеннейший, – было произнесено в ответ.
– Беру. – На вытертую доску благородного кедра упал кошель.
– В день… – несколько ошарашенно произнес приказчик.
– Я же сказал – беру…
– О-о-о, досточтимый, конечно же, конечно… – подскочил угодливо кланяющийся приказчик. – Да, да, нижайшие и недостойные к вашим услугам.
– Эй! – рявкнул он в глубину коридора. – Варпинг, Сайтон, живо, живо, бездельники, проводите драгоценного гостя в его покои!
– Да, почтеннейший, прислать ли вам для омовения девушку… Или, может… мальчика? – справился лакей у дорогого гостя уже у дверей выбранного номера, оснащенных еще одним чудом имперской цивилизации – встроенным замком, ключ от которого болтался на яшмовом брелке.
– Нет, я желаю отдохнуть, – высокомерно бросил купец.
– А… – замешкался лакей, – но тогда… если вы будете один… Понимаете, нижайше прошу прощения, но у нас в уборных несколько отличное от… э-э-э… принятого в ваших краях устройство…
– Это что, вода сама течет из трубы, а испражняться нужно в особый сосуд, где струей уносит все добро? – ухмыльнулся варвар. – Я умею этим пользоваться…
Выбравшись из ванной и обтершись суровым полотном, почтенный торговец всякой всячиной с окраин Бесконечной Степи Синти Роча, он же начальник разведслужбы княжества Тхан-Такх Алексей Игоревич Костюк блаженно растянулся на широком ложе, застланном ворохом покрывал.
Вот
