резко прервалось, когда за ворота вышел давешний знакомый – рябой парнишка-посыльный. На миг задержав взгляд на Марише, он кивнул Дану и обратился к охране:
– Пропустить. – Затем взял под руку толстяка и повел его к воротам.
– Мне… нам нужно… с Советом! – Ашот попытался вырваться, но не сумел.
– Сожалею, – печально вздохнул рябой, – следующее заседание Совета назначено на послезавтра.
– Но дело не терпит отлагательства!
– Именно поэтому советник Тихонов любезно согласился принять вас сегодня.
В кабинете царил полумрак – портьеры едва пропускали скудный свет из окон-бойниц. На стене висел портрет последнего президента России. Здоровенный стол пустовал, а вот шкафы и пол представляли собой один сплошной завал из папок с бумагами. За столом сидел Тихонов. Пальцы советника, одетого в неизменный комбез с наградными планками, постукивали по полировке – «Ах, мой милый Августин», сразу опознал мотив Данила.
В креслах у стола развалились, закинув ногу на ногу, Гурбан, командир «варягов», и Маркус, прячущий лицо под капюшоном балахона. Маркус хрипло, с присвистом дышал.
Словно не замечая вошедших, Гурбан продолжил:
– Обстановка крайне неспокойная. Отношения с Ленинградом обострились до предела, вот-вот начнется война.
– Уже началась, – буркнул Данила. – На форпост Северный напали.
Гурбан с неодобрением покосился на него. Командиру хорошо за полтинник, но из всех «варягов» только Фаза да Маркус могли бы потягаться с ним на равных. Мышцы его крепче стальных тросов.
Дан не отвел взгляда:
– Северный уничтожен. Население погибло.
– Откуда инфа? – проскрипел Маркус. Пальцы его, покрытые безобразными струпьями, вцепились в подлокотник.
Дан поморщился – никак не мог привыкнуть к этому голосу, подобному скрипу заклинившей мясорубки.
– По приказу советника Тихонова я, Ашот и Мариша доставляли в Северный лекарства. Только что вернулись, сразу сюда.
Гурбан наморщил лоб и перевел взгляд на Тихонова. Не дождавшись ответной реакции советника, он спросил у Дана:
– Лекарства?
– В Северном была эпидемия сибирской язвы. – А дальше Дана понесло. В выражениях он не стеснялся, по сути сказав следующее: что за дела, подстава, сначала противогазы неисправные, потом зомбаки напали и дирижабль разбомбил поселок…
– Зомбаки? – Тихонов заелозил на месте. – Подробней, пожалуйста.
Настал черед Ашота рассказать насчет униформы.
– Черная звезда, а под ней серп и молот. Знакомая символика, не так ли? – подытожил он.
– И все же, почему вы решили, что это были зомби? – Гурбан недоверчиво прищурился. – Одеты в форму, командовал ими человек. Не сходится что-то.
– А вот почему… – Мариша поведала о слизнях на затылках убитых питерцев. – И уж больно солдаты вели себя… ну, странно,
